Гроза бушевала уже над самой деревней.
Но, поспешно подходя к гостинице, она знала, что никакая непогода не заставит её разлюбить Гленторран.
— Но ведь я люблю не только этот волшебный край, — прошептала она. — Гленторран — это ещё и герцог, душа и сердце поместья. О, Роберт, я люблю тебя всем своим существом! Ты никогда не узнаешь о том, как глубоко и искренне я уважаю тебя и как мне горько оттого, что ты дурно думаешь обо мне.
Жгучие слёзы смешивались с холодными каплями дождя и ручьём текли у неё по лицу. Виола ещё раз обернулась, чтобы бросить последний взгляд на море.
И в этот самый миг ослепительная вспышка молнии зигзагом расчертила затянутое тучами небо.
На мгновение на пристани стало светло, как днём, и Виола краем глаза уловила какое-то движение.
Когда свет молнии погас, вокруг стало ещё темнее, чем прежде.
Девушка заколебалась.
Она промокла до нитки и страстно желала быстрее оказаться в тепле. Движение это было очень странным — и совершенно неуместным.
«Это всего лишь бродячая собака», — попыталась убедить она себя, напрягая зрение и пытаясь разглядеть что-либо за струями дождя.
Но это промелькнувшее нечто было слишком маленьким для бегущей в укрытие бродячей собаки и слишком большим для кошки или птицы, пытающихся спастись от непогоды.
Над её головой с громким треском, заставившим её поморщиться, вновь прогремел гром, опять сверкнула молния, огненной змейкой озарив клубящиеся тучи.
И тут Виола, к своему ужасу, увидела, что движущейся точкой был маленький мальчик, бодро вышагивающий под проливным дождём к ступеням, что вели вниз, от края пристани к срезу воды.
Очень маленький мальчик, которому на вид можно было дать годика три, не больше.
Ахнув от страха, Виола поняла, что это маленький Иэн Лайалл, крестник герцога.
— Иэн! Стой! Иэн! Эй, кто-нибудь, помогите!
Но деревенская улица и гавань, разумеется, были пусты. Мужчины вышли в море, а большинство женщин оставались дома или же, как и Хитер, отправились на рынок.
Виола со всех ног бросилась к малышу. Куда подевалась его бабушка?
Но сейчас было не время задаваться подобными вопросами.
Уже на бегу она поняла, что не успеет спасти малыша.
Он медленно перебирался со ступеньки на ступеньку, спускаясь вниз, и скрылся из виду.
Всхлипывая, в отчаянии Виола собрала последние силы и прыгнула вперёд, заскользив по мокрым, покрытым водорослями ступеням.
К своему облегчению, она увидела, что малыш не упал в воду, а залез в ялик, который она приметила несколькими минутами ранее.
Счастливо улыбаясь и не обращая никакого внимания на проливной дождь, он явно играл в какую-то глупую игру, очевидно, подражая отцу и делая вид, будто ловит рыбу.