Герцог обратился к Иэну:
— А ты, молодой человек, и дальше оставайся храбрым маленьким парнишкой, скоро мы вернём тебя домой.
Виола осторожно передвинулась на самый край деревянной скамьи, и, когда солнце вновь скрылось за тучами, а ветер с рёвом стал набирать силу, герцог подтянулся на руках и перевалился через борт ялика.
Промокшая рубашка облепила его тело, словно вторая кожа.
На мгновение Виола забыла о том, что они с герцогом уже не друзья, и протянула руку, чтобы убрать мокрые волосы, упавшие ему на лоб.
Одновременно с ней он поднял правую руку, чтобы сделать то же самое, и пальцы их встретились и переплелись.
У Виолы перехватило дыхание, когда она заглянула в тёмные глаза человека, которого так страстно любила.
Но сейчас было не самое подходящее время для разговоров, равно как и для выяснений того, почему сердце вдруг замерло у неё в груди.
Ялик вдруг резко повело в сторону, когда очередной шквальный порыв ветра принял его в свои объятия.
Виола оглянулась и со страхом отметила, что выход из гавани стал ещё ближе.
Даже здесь, под прикрытием скал, море было бурным, но там, за пределами гавани, творился сущий кошмар.
— Роберт, что нам делать? Как мы вернёмся на берег?
Герцог нахмурился.
— Смотрите, вон там — рыбацкая лодка Фергуса. На время шторма он всегда ставит её на якорь на глубине. Он должен быть на борту. Если мы сумеем добраться туда, то окажемся в безопасности!
— Да-да! — вдруг закричал Иэн и стал тыкать куда-то ручонкой.
Обернувшись, они действительно увидели Фергуса. Стоя у поручней, тот с ужасом смотрел на сына, которого уносили прочь прилив и ветер.
— Если бы только у нас были вёсла!
Герцог негромко выругался себе под нос, затем, подавшись вперёд, сжал руки в кулаки и резко ударил ими по соседней скамье.
Виола негромко вскрикнула, когда щепки полетели в разные стороны, но доска, очевидно, и так полусгнившая, с лёгкостью переломилась, и Роберт ухватил кусок скамьи, чтобы использовать его как весло.
Мощным движением рук герцог послал лодчонку в сторону Фергуса.
— Отличная работа, Роберт! Вы спасли нас!
Герцог упрямо покачал головой, не прекращая ожесточённо работать импровизированным веслом и пытаясь удержать ялик на прямом курсе.
— Ещё нет, моя дорогая девочка, ещё нет. Смотрите! Видите водовороты у рыбачьей лодки? Это подводные течения, сильные и предательские. Боюсь, у нас будет только одна попытка передать Иэна на борт.
Виола сжала губы так, что они превратились в прямую линию, и застыла, крепко прижимая к груди мальчугана.
Она понимала, что им грозит смертельная опасность, но сердце её пело от счастья, потому что герцог назвал её «своей дорогой девочкой»!