Через сорок минут, красный и запыхавшийся, он стучал в дверь.
На пороге появилась девушка лет двадцати.
— Только тихо, — сказала она и провела Павлика внутрь.
Она оглядела мальчика с ног до головы.
— Тебя точно не выгонят с собакой из дому? — спросила она усмехнувшись.
Паша открыл рот, чтобы изрыгнуть из себя поток возмущений, но девушка приложила палец к губам.
Рыжая лохматая собачья морда просунулась у нее между ног и посмотрела на Павлика своими большими круглыми глазами.
Паша присел на корточки и протянул руки, чтобы погладить.
Марс обнюхал Павлика и лизнул в лицо. Мальчик просиял и нежно погладил шелковистые собачьи кудри.
— Ты ему понравился, — шепотом сказала девушка и улыбнулась. — Пойдем.
Она повела Пашу на кухню.
Таня еще раз внимательно осмотрела Павлика.
— Это собака моего отца, — с плохо скрываемой грустью в голосе сказала она. — Вернее, все, что мне досталось от него по наследству, — добавила она и криво ухмыльнулась. — Помнишь как в сказке, старшему сыну мельница, среднему — ишак, а младшему — кот. Мне вот — пес. Я бы ни за что его не отдала, если бы у дочки не было аллергии на шерсть.
Она посмотрела в окно и на несколько секунд задумалась.
Когда отец ушел из семьи, ей было семь. Он ничего не взял из вещей, только свою собаку. Таня рыдала навзрыд. Неизвестно, кого из них она больше любила — отца или ньюфаундленда Чапу. С тех пор она слезно молила маму завести собаку, но маме собаки напоминали об отце, и она была категорически против. Тане заводили хомячков, рыбок, канареек, все что угодно, только не собаку. Отец ушел в другую семью, потом в еще одну. Про дочь он даже не вспоминал. Полгода назад Тане позвонила его последняя жена и сообщила, что он умер. Это было так странно: они не виделись пятнадцать лет. За пятнадцать лет человек, которого Таня считала своим отцом, ни разу не навестил ее, не вспомнил ни об одном дне рождении, не пришел даже на свадьбу, не изъявил желание увидеть внучку. А она слушала о его смерти и плакала. Когда Таня приехала на похороны, ей объяснили, что отец ничего не завещал, и никакое наследство ей не положено, словно она приехала за деньгами. Спустя несколько дней ей предложили забрать собаку. Она не стала спорить, послушно забрала пса, вместо того, чтобы требовать свою долю наследства. Да и сейчас она совершенно не хотела отдавать мальчику Марса. «Это, наверное, глупо», — подумала девушка. Она вытерла набежавшие на глаза слезы и решила не поддаваться больше сентиментальности.
Таня посмотрела на Павлика. Внимание мальчика было поглощено псом, и девушка, решительно отбросив сомнения, перевела разговор на собачью тематику.