Высокий худощавый молодой человек легкой походкой прошел по коридору и остановился у двери с надписью «Главный редактор». Он немного помялся, но набравшись смелости, с силой рванул на себя ручку, сделал несколько шагов вперед и оказался внутри помещения, заваленного кипами бумаг.
Мужчина средних лет с одутловатым лицом посмотрел на него поверх очков и удивленно спросил:
— Виталий Котов? Чем обязан?
Виталик приоткрыл рот от изумления и почти беззвучно произнес:
— Мы же вчера с вами договаривались.
Мужчина поморщил лоб, словно пытаясь вспомнить вчерашний разговор, и поинтересовался:
— На предмет?
Виталик тяжело вздохнул и тоном обиженного ребенка выпалил:
— Валерий Георгиевич! Я работаю здесь пять лет, вы ни разу не повышали мне гонорар. Мне уже двадцать восемь. Я разговаривал с вами вчера на эту тему, и вы попросили зайти сегодня.
Валерий Георгиевич снял очки и задумчиво произнес:
— Я обещал повысить гонорар?
Глаза Виталика округлились и он чуть не плача добавил:
— У меня ребенок через три месяца должен родиться.
Валерий Георгиевич посмотрел на Виталика удивленно, словно впервые про это слышал.
— Я же не за детей тебе плачу, — он усмехнулся и посмотрел на монитор, — и что ты у нас написал?
Он покрутил колесико мышки и зачитал: «В Тульской области расследуется дело врача-убийцы. Возбуждено уголовное дело».
— Расследуется дело, возбуждено дело, — передразнил он, — это все на что ты способен?
Виталик покраснел и, набрав полную грудь воздуха, собрался возражать, но главный редактор уже развалился в кресле и начал патетический монолог:
— Видишь ли, Виталик. Журналистика — это творческая профессия, она не прощает канцелярского бездуховного подхода…
Виталик опустил голову и почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза. Он уже собрался развернуться и уйти, как вдруг начальник прервал свою воодушевленную речь и деловито предложил:
— Съезди-ка ты в эту больницу и напиши статью, которая как бомба взорвет общественное мнение!
— Напишешь хорошо — удвою гонорар, — пообещал шеф. — И уложись до выхода пятничного номера. В четверг в пять вечера я отправляю номер в типографию, если немного задержишься, не страшно, сделаю досыл. Газета идет в набор только утром. Я придержу половину полосы на первой странице. Триста строк. Не подведешь?
Виталик молча кивнул головой.
— Марина, — крикнул он девушке сидевшей в смежной комнате, — выпиши Котову командировочные на два дня.
Виталик припарковал машину и пошел заселяться в гостиницу. Номер был небольшой, но достаточно комфортный. Виталик развалился на диване, раздумывая как поступить. Не придумав ничего более оригинального, он воспользовался способом известным ему еще со студенчества: накапал йод на кусок сахара и, подождав, когда подскочит температура, вызвал скорую.