Как ведущая, она была занята дежурными вопросами. Периодически она рассматривала аудиторию, выискивая новые лица. Неожиданно взгляд остановился на мужчине, сидевшем на последнем ряду. Он выглядел шикарно: хороший костюм, дорогой галстук, загорелое ухоженное лицо. Докладчика он не слушал, зато внимательно рассматривал изучающим взглядом присутствующих. Он казался случайным гостем, по ошибке попавшим в аудиторию.
То ли подействовали разговоры о сталинских репрессиях, то ли мужчина действительно сильно выделялся на общем фоне, но Елена не могла оторвать взгляд, пытаясь понять, кто он и с какой целью пришел сюда. Неожиданно он встал и начал расспрашивать докладчика. Вопросы задавались с полным пониманием дела, и Елена успокоилась, решив, что это новый клиент. К моменту окончания конференции она уже окончательно забыла, как вдруг…
— Аленка! — раздался громкий крик на весь зал и Елена Николаевна обернулась.
Незнакомец, словно фокусник в цирке, протянул непонятно откуда взявшийся букет роз и как старый друг завел светскую беседу.
— Простите, — сказала Елена несколько растеряно, вы не могли бы представиться.
Мужчина по-голливудски улыбнулся, обнажив красивые зубы. Он изобразил на лице обиду и несколько театрально заявил:
— Старых друзей уже не помним, с глаз долой — из сердца вон. А я спешил, летел, дрожал. Можно сказать — с корабля на бал, — сказал он и рассмеялся собственной шутке.
Лена напряглась, но память ничего не подсказывала. Глупо улыбнувшись, она отрицательно покачала головой.
— Нет, простите, не припоминаю.
— Григорий. Академия наук. Был у тебя оппонентом на защите. Забыла?
— Гриша, извини, столько лет, так хорошо выглядишь, никогда бы не узнала. Рада тебя видеть, — смущаясь собственно забывчивости, затараторила Лена. — Ты где сейчас?
— В Америке, конечно.
— А как ты меня нашел?
— О тебе же все знают! Великий и могучий порошок «Коллапан», творящий чудеса. Я просто не смог пройти мимо!
Елена смутилась и поморщилась.
— Надолго в Москву?
— На пару дней, нужно уладить кой-какие делишки, — сказал он, загадочно улыбаясь. — Зайдем перекусить? — поинтересовался Гриша.
Лена растерянно оглянулась, но аудитория опустела — все разошлись.
Покружив немного по Остоженке, они зашли в небольшой ресторан. Как истинная москвичка, Елена любила этот уголок Москвы, и даже памятник Церетели ее не сильно раздражал. Услужливые официанты усадили их за столик рядом с окном, и унылая московская зима осталась лишь декорацией к ужину.
— А как успехи у волшебного порошка? — поинтересовался Гриша, оторвав лицо от созерцания окрестностей и посмотрев на Лену.