— У меня вопрос, — в этот раз голос подал мужчина. — Мы переходим одну реку за другой. Я сейчас не про себя говорю… но все-таки рано или поздно за последней речкой будет рай. А до этого ад. Значит, надо пройти сначала его, а потом уже?..
— Умница, — похвалил его Харон. — Вижу крепкое высшее образование — с логикой все хорошо. Доведите мысль до конца. Товарищи, — обратился он ко всем сразу, — зарубите себе на носу — рая без ада не бывает. Следующий.
Это была похожая на черную звезду пугающая мысль: тем, кому посулили рай на суде — знали ли они, что путь туда будет лежать через преисподнюю?
Тени зашумели. Они тянули руки как школьники, они пытались привлечь к себе внимание. У них были вопросы. Совершенно невозможно было понять, кто из них злодей, а кто праведник.
— Скажите, — не выдержав, крикнул мужчина с выпуклыми глазами. — Если попал в ад, есть шанс выйти оттуда?
— Как считаешь? — спросил меня Харон.
— Я тоже все время об этом думаю. Наверное, это было бы справедливо. Иметь шанс.
— А в обратном направлении? — поинтересовался Харон. — Вот побыл ты некоторое время в раю. А потом в ад.
— За что? — неприятно удивился я.
— А из ада за что освобождать?
— Как за что? Человек не может быть бесконечно виновен.
— А бесконечно невиновен?
Тени вокруг примолкли — они ловили каждый звук.
— Ладно, — Харон слабо улыбнулся. — Виновен, невиновен — сотрясение воздуха одно. А вокруг жизнь.
— То есть оттуда не вырваться?
— Скоро, — кивнул мне перевозчик, — ты получишь исчерпывающий ответ.
— А остальные? — я остановил его, схватившись за рукав. — У них же привал. Они тоже хотят знать ответ.
Тени стояли и ждали.
— Ответ? — голос Харона извергнулся словно туча вулканического пепла. — Вы хотите знать ответ?! — пепел веером прошелся над тенями. Он засмеялся откровенно. — Так знайте: ваш ответ — «нет»!
Неожиданно я подумал, что традиционно согласие считается положительным ответом, хотя для этого нет никаких оснований.
— Если ответ «нет», почему мы медлим?
— Нет, — ответил мне перевозчик, — мы не медлим. Все идет своим чередом. Смотри! — Харон взмахнул широким рукавом своего балахона.
Черная материя пролетела перед моим лицом, стирая пейзаж, а когда харонова рука опустилась, глубокий черный Стикс лежал перед нами.
— Не такой уж он глубокий, — сказал перевозчик, — но все равно, как вы будете переправляться на тот берег — понятия не имею. Тут не вода течет — чистый яд.
Ко мне подошла рыжая девушка с небольшим шрамом на щеке.
— Перенесите меня, — сказала она. — Пожалуйста. Мне в ад назначено, но я совсем не могу ждать. Очень страшно ждать.