— То есть человек оказывается в этой реке? Как ее название? Ахерон?
— Ахерон, — сказал мой провожатый, взял меня за руку и повел за собой. — И попадают люди не в него, а уж скорее на него. Есть только один способ пересечь эту реку — пешком пройти по ее черным водам.
Наши шаги были совершенно беззвучны, воздух не двигался, и если бы меня спросили, как бы я назвал это место, то я бы ответил: «Нигде». Мы шли долго, хотя здесь, казалось, даже время стерлось и пропало. Мы шли и шли, пока неожиданно я не обнаружил над головой далекое маленькое белое пятнышко.
— Звезда? — спросил я Харона.
— Нет, конечно, — ответил он. — Над Ахероном не бывает ни солнца, ни луны, ни звезд.
Тем временем к первому пятнышку добавилось еще несколько, а потом и все небо над нами покрылось мириадами таких же белых пятнышек. Светлее от этого не стало, но я приободрился.
— Так что же это такое?
— Это лица людей, — ответил Харон. — Изображения людских лиц. Каждый, кто пересекает Ахерон, оставляет здесь свое изображение. Снимок на память, так сказать. Если хотите — это наша картотека. Здесь можно найти всех с самого начала. С того индивида, который первым почувствовал себя человеком.
— Всех-всех? — удивился я.
— До единого. Правда, они у нас и так в наличии. Из-за речки выдачи нет.
— Значит, где-то здесь есть изображение Пат?
— Да, конечно, — Харон убыстрил шаг. — Ваши родители, ваши друзья, враги — все. А те, кого еще нет, рано или поздно будут.
— То есть бессмертия нет?
— Конечно есть. Только после смерти.
Тысячи и миллионы лиц смотрели на нас сверху, а мы продолжали спешить по черной воде, думая каждый о своем. Я попытался представить себе мысли Харона, но скоро понял, что дело это пустое. Надо было сосредоточиться на другом — у меня самого оставалось не так много времени, чтобы подготовиться к разговору. О какой большой тройке шла речь, я, естественно, не догадывался, но предполагал, что это будут судьи. В далеком детстве я читал известную книжку мифов и легенд древней Греции, но то книга — здесь боги и герои могли носить другие имена. Здесь все могло быть другим.
— Имена никакого значения, в общем-то, не имеют, — неожиданно сказал Харон. — Греки, например, считали, что есть много богов, а среди них один главный. По имени Зевс. А мусульмане вот считают, что многобожья нет, а есть просто самый главный бог. И говорят о нем — Аллах. То есть в сухом остатке мы получаем одного основного бога. А какое он при этом будет носить имя — дело тридцать пятое. Богу все равно. Вы речь приготовили?
— Я хочу найти и вернуть свою девушку.