— 120-й, — прорвался голос командира звена, — я — 40-й, вижу цель… Имитирую воздушную атаку… Цель схвачена… Дистанция 50 метров… Цель круто идёт на разворот…
В это время раздался звук, похожий на щелчок, и по громкой связи стал слышен дрожащий голос командира американского самолёта-разведчика: «…Противником включён радар целеуказания на применение ракетного оружия… уходим с маршрута… возвращаемся на базу…»
— Вот и всё, — устало произнёс после длительного нервного напряжения Руководитель. — Молодцы! — добавил он и подмигнул вновь вспотевшему, но теперь уже от волнения, начальнику Генерального штаба.
После краткой остановки на запасных путях железнодорожной станции небольшого города, которого и на обычной карте не найти, поезд из девяти вагонов медленно тронулся и стал постепенно набирать скорость. Обычный с виду пассажирский поезд, каких десятки курсируют по стране, вряд ли привлёк бы чьё-то внимание, если бы не отсутствие на нём табличек, указывающих станцию отправления и пункт прибытия. Маршрут был известен строго ограниченному числу людей. Даже не все сопровождавшие Руководителя чиновники знали конечную точку назначения. По сути, если говорить чисто военным языком, это был подвижный пункт управления главы государства, позволявший ему незаметно перемещаться по территории страны.
Руководитель с юношеских времён не любил отсиживаться в тёплых кабинетах и по примеру своего отца — первого и последнего президента страны — все силы отдавал руководству на местах: будь то птицефабрика или завод, воинская часть в каком-нибудь удалённом от городов гарнизоне или судоремонтный завод. «Лучше один раз увидеть, чем один раз услышать», — любил приговаривать Верховный главнокомандующий, когда врачи предлагали ему отказаться от длительных поездок.
***
(Арбат, Москва, 2 марта, 9:10)
Кондратьев протянул руку и включил настольную лампу. За окном было ещё темно. Потолочные светильники хоть и освещали в достаточной степени кабинет, но света для чтения утренних сводок не хватало: сказывался возраст, не помогали даже очки.
Ситуация вокруг Корейского полуострова принимала всё более неоднозначный характер и никак не укладывалась в логику обычных действий как Пхеньяна, так и США вместе с их союзниками. Не в первый раз генерал чертыхнулся, проклиная предпринимаемую руководством минобороны «оптимизацию» органов управления, а по ходу и ликвидацию ряда важных отделов и управлений. Отсутствие профессиональных специалистов по Северо-Восточной Азии явно сказывалось на качестве оценки обстановки в регионе и долгосрочных прогнозах. Что реально происходит в регионе? Каковы цели основных игроков? Сумятицу привносило и заигрывание в последнее время российской политической элиты с Вашингтоном по многим международным проблемам.