Какое-то время мы гуляли в тишине. Вскоре мы пришли к магазину печенья миссис Филдс, втиснутому между «Обыкновенными красками» и «Обыкновенной обувью». Ральф остановился.
— О, обязательно попробуйте печенье. Лучшее в мире.
Мы остановились у витрины и принялись разглядывать бесконечные ряды еды. Я почувствовал запах свежей выпечки, аромат сахара и шоколада.
Пекарня ещё не открылась, но Ральф постучал в окошко, и вскоре к нам вышла пожилая женщина, одетая в красно-белую униформу.
— Да?
— У нас тут новенькие, Гленда. Полагаю, ты поделишься с ними печеньем?
Женщина посмотрела на нас, приветливо улыбнулась, затем посмотрела на мэра и сказала:
— Конечно. Только с ними. Тебе придётся ждать открытия.
— О, Гленда…
— Не «окай» мне. Ты хочешь угостить их печеньем лишь потому, что сам хочешь урвать одно.
— Ничего не могу с собой поделать. Я же их обожаю.
— Ай, бери уже и умолкни.
Она протянула Ральфу большую печеньку, затем выдала по одной и нам.
Я откусил кусочек. Мне очень хотелось, чтобы оно мне не понравилось, ведь я не обычный, не такой как все, как Ральф, у меня другие вкусы. Но печенье мне понравилось. Оно оказалось очень вкусным, смесь шоколада и арахисового масла полностью соответствовала моим предпочтениям. Печенье было таким вкусным, что казалось, будто его приготовили специально для меня.
Меня это напугало.
Особенно, если учесть, что остальные жители города чувствовали то же самое.
Мы стояли и ели, обмениваясь бессмысленными фразами о вкусе печенья, а я погрузился в раздумья. Я думал, Томпсон был настоящим городом, а не полигоном для корпораций, часть меня захотела вернуться в Дезерт Палмс. Другая часть рвалась в старую квартиру в Бреа.
Но третья часть меня пожелала остаться здесь.
Мы продолжили прогулку, вернувшись к мэрии в районе обеда. Там уже находились другие люди — секретари, клерки. Ральф схватил наши бумаги и отправился с ними на второй этаж. Он передал их женщине, стоявшей за стойкой с надписью «Департамент размещения».
— Дениз поможет вам найти себе жильё, — сказал мэр. — Она попросит кого-нибудь приютить вас у себя, пока не будет найдено подходящий дом. Полагаю, мебель вам тоже понадобится?
Мы кивнули.
— Не вопрос. — Он обратился ко мне. — Пройдёмте со мной, пожалуйста. Помогу вам разместиться.
Я кивнул.
— Хорошо, — и повернулся к остальным — Увидимся, ребят.
— До скорого, — отозвался Джеймс.
— Пока, — улыбнулась мне Мэри. — Уверена, нам всем тут очень понравится. — Её ладонь нашла руку Джима и крепко её сжала.
— Надеюсь, — ответил я, кивнул на прощание Дону и вместе с Ральфом отправился вниз.