Днём, после окончания занятий в школе, центр заполнился людьми. Я находился в «Миллерс Аутпост», уже посмотрел всё, что хотел и уже собирался уходить, когда ощутил на спине чей-то взгляд.
Я обернулся и заметил того самого мужчину с пронзительным взглядом, он стоял между рядами полок.
Это уже не просто совпадение.
На секунду мы посмотрели друг другу в глаза, и меня окатила волна холода. Затем он развернулся и направился к выходу из магазина. Я бросился за ним, но к моменту, когда я добежал до того места, где стоял мужчина, тот уже смешался с толпой, растворившись среди толп покупателей с огромными пакетами.
Я хотел остановить его, но что я должен был делать? Бежать за ним? Кричать?
Я стоял и смотрел, как он продирался сквозь толпу, видимо, думая о том, как меня напугал взгляд этих холодных глаз.
Но почему я должен его бояться, когда очевидно, что он сам до жути боялся меня?
Однако если он меня боялся, зачем ему меня преследовать?
«Преследовать».
Интересно, почему на ум пришло именно это слово?
Я пошёл. Что-то в этом человеке было мне знакомо на подсознательном уровне. В его внешности было что-то такое, чего я не замечал, пока не подошёл к нему ближе. Это «что-то» беспокоило меня, поедало меня на всём пути до парковки и по дороге домой.
Я думал, что за пропущенный день мне устроят выговор и даже придумал подходящую отговорку. Но в ней не было никакой необходимости. Причинами отсутствия никто не поинтересовался. Честно говоря, когда я сказал Дэвиду, что сегодня чувствую себя намного лучше, тот удивлённо посмотрел на меня и спросил:
— Ты заболел?
— Меня вчера весь день не было, — ответил я.
— Хех. Даже не заметил.
Стюарт моего отсутствия, видимо, тоже не заметил, зато он заметил, что я провалил сроки сдачи материала, поэтому после обеда он вызвал меня к себе в кабинет. Когда я вошёл, он сидел за столом и смотрел прямо на меня.
— Джонс, ты провалил очень важное задание, не уложился в установленные сроки.
Установленные сроки?
Я смотрел на него. Мы оба прекрасно понимали, что он смухлевал.
— Это будет отражено в полугодичном отчёте.
Я собрался с силами и спросил:
— Зачем вы так поступаете?
Он невинно взглянул на меня.
— Как поступаю? Требую выполнения обязанностей?
— Вы понимаете, о чём я.
— Неужели?
Я посмотрел ему прямо в глаза.
— Вы же специально всё подстроили?
Он плотоядно ухмыльнулся.
— Да, — признался он. — Специально.
— Зачем же?
— Ты мне не нравишься, Джонс. Никогда не нравился. Ты олицетворяешь всё, что я презираю.
— Но почему?
— А это важно?
— Для меня — важно.
— Тогда, это не имеет никакого значения. Возвращайся к работе, Джонс. Я очень разочарован твоим поведением. И мистер Бэнкс тоже. Все мы.