В не меньшей степени, чем персонажи, запоминается и окружающий пейзаж. Трилогия снималась на родине Джексона — в Новой Зеландии, и на создание потрясающих ландшафтов большой цифровой магии не требовалось. Одна из самых запоминающихся сцен зрелищно наполненного последнего фильма — перекличка сигнальных огней; под набирающую силу музыку камера просто перенаправляется от одной горной вершины к другой, в то время как на фоне неба вспыхивают сигнальные огни — это потрясающе!
Удивительно, как Джексон и его соавторы-сценаристы Фрэн Уолш и Филиппа Бойенс смогли перелопатить плотную и громоздкую массу изначального материала в компактный и очаровательный рассказ. (Еще более удивителен тот факт, что самым стойким фанатам книги понравился также и фильм, лишь небольшое меньшинство возражало против, откровенно говоря, совершенно необходимых сокращений).
В коротком, но впечатляющем прологе мы узнаем, что давным-давно сверхзлобный Саурон вложил всю свою мощь в кольцо, которое вскоре потерял в потрясающей битве против коалиции эльфов и людей. После сложного путешествия кольцо оказалось у маленького хоббита Фродо Бэггинса. Отсюда, собственно, и начинается сам рассказ. Фродо соглашается уничтожить кольцо, это можно осуществить, лишь бросив кольцо в вулканическое жерло Ородруина, который находится далеко на территории врага. Он отправляется в долгий и опасный путь в сопровождении хоббитов-единомышленников, эльфов, гномов и людей, включая волшебника Гэндальфа и загадочного Арагорна (Вигго Мортенсен). Происходят предательства, битвы и кровопролитие, единомышленники, в конце концов, расходятся, при этом Фродо и Сэм (и с ними Голум) идут к вулкану одни. Остальные в это время готовятся сразиться с Сауроном в решающей, разрушительной для Средиземья битве.
Несмотря на то, что творческий замысел Джексона был обширен, по сути своей, его фильм о людях, их отношениях и тех решениях, которые они принимают. Значительное внимание уделено дружбе и самопожертвованию, а также всепроникающему чувству смертности; финальные сцены не оставляют сомнения в том, что победа может быть благородной, и все же в ее основе будет лежать цена личных потерь. Первую мировую войну Толкиен провел в окопах, там погибло много его друзей, и трудно не провести параллель между его опытом и заметной интонацией грусти, окутывающей финальную часть трилогии. Для многих суть фильма выражена не в отлично снятых кадрах «экшен», а в тихой сцене, когда Гэндальф утешает Фродо, который в отчаянии от того, что ему выпало присутствовать при столь ужасных событиях. «Так думают все, на чью долю выпадает подобное, — говорит Гэндальф, — но это не им решать. В наших силах решать только что делать со временем, что нам отпущено». Именно такие моменты поднимают фильм Джексона с уровня блокбастера на высоту настоящего шедевра.