- Нам тоже пора, - обрадованно заявил Петер и поспешил увлечь своего высокопоставленного друга от непонятно откуда появившейся девчонки.
Клара Мария вернулась как раз вовремя. Явившийся вслед за ней посыльный объявил, что герцогиня освободилась и готова их принять. Двинувшись за ним, они прошли несколькими переходами и скоро оказались в покоях, отведенных для её высочества.
Катарина Шведская приняла их, сидя в большом, больше похожем на трон, кресле, рядом с которым стоял фон Гершов-старший.
- Нам доложили о ваших злоключениях, - начала она, окинув посетителей внимательным взглядом. - И мы очень рады, что с вами всё благополучно.
Болеслав с Мартой почтительно склонились в поклоне в знак благодарности за участие, а затем их примеру последовала и Шурка.
- Однако, отдавая должное вашей изобретательности, - продолжала герцогиня, - мы желаем заметить, что Клара Мария теперь принцесса Мекленбургского дома и ей необходимо держать себя согласно её статуса!
- Только крайние обстоятельства вынудили нас прибегнуть к этому маскараду, - почтительно возразила Марта.
- Это, вне всякого сомнения, уважительная причина, - кивнула Катарина. - Но, теперь обстоятельства переменились. Раз уж Иоганн Альбрехт решил признать Свою дочь, стало быть, она - член Нашей семьи. Её следовало бы представить ко двору курфюрста, а также нашего брата - короля Густава Адольфа. Но согласитесь, сударыня, её наряд совершенно не располагает к подобному! Впрочем, что сделано - то сделано. У Клары Марии еще будет время для этого, но сейчас нам следует, прежде всего, позаботится о её безопасности.
- Ваше Высочество так добры.
- Господин фон Гершов, - герцогиня перевела взгляд на молодого человека. - Мы довольны вашей службой, и обещаем, что она не останется без награды!
- Быть полезным Вашему Высочеству - лучшая награда для меня!
- Как я погляжу, галантность - отличительная особенность мужчин из вашей семьи, - усмехнулась Катарина, перестав на время говорить о себе во множественном числе. - Но сейчас - важнее другое. Верно ли, что люди, напавшие на принцессу Мекленбургскую, были шведами?
- По крайней мере, один из них, Ваше Высочество!
- Вы его узнали?
- Да. Это был граф Карл Юхан Юленшерна.
- Вы в этом вполне уверены?
- Более чем, моя герцогиня. Так уж случилось, что прежде мы неоднократно встречались, и я никак не мог ошибиться.
- Верно ли, что граф в прежние времена был не в ладах с нашим супругом? - спросила Катарина, сделав вид, что не осведомлена о характере их взаимоотношений.
Болеслав с некоторым сомнением, посмотрел на брата, но тот лишь молча кивнул ему, дескать, ничему не удивляйся.