Днем улицы города редко бывают пустыми, скорее наоборот, на них яблоку некуда упасть. Множество людей занятых повседневными делами снуют туда-сюда, создавая невообразимую толчею. Торговцы пытаются завлечь к себе в палатки покупателей, разносчики предлагают с лотков всякую всячину. Иногда устраивают представления уличные комедианты, и тогда вокруг них сразу же собираются толпы зевак.
Ожидая оказии, Шурка привычно разглядывала прохожих, как вдруг взгляд зацепился за ничем непримечательного прохожего. Вроде бы обычный моряк, каких много в портовом городе, но что-то в его поведении показалось девочке неестественным. Она даже хотела проследить за ним, но тут показались идущие к дому слуги и принцесса решительно двинулась вслед за ними, и думать забыв о подозрительном матросе.
Привычно прошмыгнув в дом, девочка первым делом перевоплотилась в принцессу. То есть скинула плащ с капюшоном сшитый из грубого сукна и оставшись в нарядном платье прямиком направилась к комнате занятой детьми герцогини. Вообще, обычно у Карла Густава и Евгении были разные апартаменты, но дом Керкгофов это все же не герцогский дворец, так что волей-неволей пришлось потесниться.
- Клара Мария! - обрадованно воскликнул брат, увидев её. - Я так давно не видел тебя, что очень соскучился, где ты была?
- Ты же знаешь, я живу с матушкой в её доме, - улыбнулась в ответ сестра.
- А он далеко?
- Вовсе нет.
- Как я хотел бы побывать у вас дома и посмотреть как вы живете.
- Ничего особо интересного там нет, - пожала плечами Шурка. - А где Евгения?
- Я здесь, - выбежала из-за ширмы самая маленькая принцесса Мекленбургского дома и вопросительно уставилась на неё.
- А кто меня поцелует? - лукаво усмехнулась девочка и, как бы невзначай, поправила свёрток.
- А что там? - насторожилась Евгения.
- Поцелуешь, покажу!
- Вот ещё!
- Ну, как хочешь.
Всё же любопытство пересилило и вредная Женька шагнула к сестре, потешно выставив вперед сложенные уточкой губы. Шурка звонко чмокнула её и тут же принялась развертывать подарок. Едва кукла освободилась, раздался радостный визг, и малышка, получив вожделенную игрушку, бросилась благодарить сестру, одарив её множеством поцелуев, объятий и других проявлений нежности.
- Клара Мария, ты - самая лучшая!
- Я знаю, - скромно улыбнулась дарительница.
- И впрямь, очень красивая кукла, - сдержано заметил держащийся чуть в стороне Петер. - Неужели вы сами это сделали?
- Ну, не всё, - пожала плечами Шурка, - но большую часть.
- Что здесь происходит? - строго спросила вышедшая из-за ширм воспитательница принцессы Евгении - госпожа Мадлен Руге - высокая сухопарая шведка с постным лицом.