- Таможенная стража! - крикнул в ответ Кароль. - Мы ищем дезертира. Приказываю спустить трап!
- У нас нет никого постороннего, - отозвался только что подошедший шкипер, внимательно вглядываясь в окружающие корабль сумерки.
- Тогда вам нечего опасаться. Мы просто досмотрим ваше судно и отправимся дальше.
- Сколько шуму из-за одного беглеца!
- Если бы дело было только в нём, мы бы так не старались! - вмешался Болеслав.
- Тогда в чём же?
- Мы подозреваем, что он болен Чёрной смертью[28], - нашелся фон Гершов-младший.
Пока они так беседовали, шлюпки с солдатами подходили все ближе к пиратам. Шкипер, затеявший этот разговор с единственной целью - дать своим подчиненным время приготовиться к схватке, окинул взглядом притаившихся моряков и криво усмехнулся. Похоже, драка будет жаркой!
- Может, у них и впрямь эпидемия? - растерянно спросил его часовой - босой верзила в коротких штанах и порванной на животе блузе.
- В жизни не слышал большей чуши, - ощерился в ответ главарь. - Когда приходит чума, все бегут без оглядки, а не разыскивают зараженных!
- Может, оно и так, - пробасил здоровяк и поправил перевязь с абордажной саблей.
- Вот что, парень, - обернулся к нему шкипер. - Иди к пленникам, и если услышишь выстрелы - убей их!
- Что? - удивился тот.
- Что слышал! Возьми и перережь глотки девчонке, русскому и этому недоумку-французу. Хотя нет, пожалуй, московита я убью сам! Надо же посчитаться за Хакона...
- Как скажете, - пожал плечами верзила и собрался было идти, затем, будто не поняв, что именно делать, развернулся и спросил: - Так мне начать с каюты штурмана? Ведь если вы собираетесь укокошить этого русского, так вам не трудно будет прирезать и того, кто сидит в канатном ящике?
- Ладно, ступай, - отмахнулся главарь и, достав из-за пояса пистолет, взвел курок.
Тем временем первая шлюпка уже ткнулась в борт пинаса, и фон Гершов снова потребовал спустить трап. Ответом ему был разрозненный залп из нескольких мушкетов и пистолетов. По счастью, пиратам было не слишком удобно стрелять, так что никто не пострадал, если не считать Родионова, с которого пулей сбило шапку. В ответ с лодок тоже открыли огонь, а затем принялись кидать абордажные крючья, кошки и со всех сторон полезли на борт, размахивая палашами и шпагами. Правда, пираты тоже были не лыком шиты, и, похватав оружие, принялись отчаянно сопротивляться. Несколько раз им удалось снимать крюки, перерубать канаты и спихивать за борт атакующих, но тут из наступающей темноты показался нос шведской галеры, идущей на абордаж. Длинные весла в последний раз вспенили волны залива и тут же гребцы, повинуясь команде комита, втянули их в клюзы. Шведские моряки хорошо знали свое дело, и подошли практически впритирку к борту пинаса, и через несколько секунд атакующая волна накрыла его палубу.