- Вот как?
- Не стану лукавить, Ваше Королевское Высочество. Сделай он это предложение хотя бы несколько месяцев назад, я бы всё бросила и побежала бы за ним пешком, но...
- Но?
- Но не теперь.
- Что же изменилось?
- Всё! Я люблю и любима и не хочу ничего более, как провести с Болеславом фон Гершов всё, что отвел нам милосердный Господь.
- И вы не пожалеете об этом решении?
- Ни одного мгновения! Видит Бог, я долго ждала и хранила верность, хотя и не смела ни на что надеяться. Теперь же я хочу просто жить, иметь семью, родить любимому человеку детей. Вы понимаете меня?
- Да, фройляйн, вполне. А ваш избранник разделяет ваши мечты?
- Он сделал мне предложение, и я дала ему своё согласие.
- Вам известно, что я обещала дать вам приданное?
- Да, государыня. Вы очень добры.
- Не слишком, дорогая моя. Но вы не опасаетесь, что это и послужило причиной матримониальных планов господина фон Гершов?
- Нет, Ваше Королевское Высочество. Мы решили, что будем вместе ещё до того, как вы объявили свою волю.
- Хорошо. У вас есть еще какие-нибудь просьбы?
- Только одна. Не разлучайте меня с дочерью.
- И в мыслях не было. Принцесса Клара Мария, скажем так, своеобразная девочка и нуждается в твердой руке и должном направлении. И я не чувствую в себе ни сил, ни желания заниматься этим. Мне хватает забот со своими детьми, и я хотела бы оградить их от... неподобающих примеров.
Эта встреча пронеслась в памяти герцогини, и она настороженно посмотрела на свою падчерицу. Та ответила ей прямым и честным взглядом, в котором, впрочем, чувствовалось весьма мало раскаяния.
- Вы, Ваша Светлость, заставили нас изрядно поволноваться, - начала Катарина.
- Мне очень жаль, Ваше Королевское Высочество, - повинилась Шурка.
- Очень на это надеюсь.
- Простите меня.
- Всё хорошо, что хорошо кончается. Однако, надеюсь, что вы извлечете должные уроки из всех этих происшествий.
- Конечно, государыня.
- Мы скоро покинем Мекленбург, а вы со своей матушкой останетесь здесь. Но кто знает, возможно, ваш царственный отец вскоре захочет увидеть вас при своем дворе. И не хотелось бы, чтобы ему пришлось краснеть за ваше воспитание. Вы понимаете меня?
- Да, государыня.
- Мы распорядились найти вам учителей и надеемся, что вы проявите должное усердие. Мы знаем, что вы неглупая и рассудительная девочка, как бы Ваша Светлость не старалась убедить нас в обратном. Но вам нужно научиться держать в узде свои желания.
- Я сделаю все, что в моих силах.
- Очень на это надеюсь, - усмехнулась герцогиня и отпустила принцессу.
- Ты точно не хочешь к отцу? - неожиданно спросила её Марта, когда прием закончился.