После занятий с французом, она в таком виде бежала к своим приятелям Руфусу и Гюнтеру, и тренировки продолжались. Мальчишки изготовили себе такие же шпаги, как у нее, и теперь они целыми днями с упоением сражались друг с другом. Несмотря на защитное снаряжение, тело девочки было покрыто синяками, но дело того стоило. То ли от природной гибкости, то ли от того, что гугенот оказался хорошим учителем, но она довольно быстро превзошла своих друзей. Хотя здоровяк Руфус был куда сильнее её, Шурка, раз за разом одолевала его за счет скорости и ловкости. С Гюнтером было труднее, но и с ним она справлялась, особенно если тот, засмотревшись на нее, терял бдительность. Мальчишка, похоже, не на шутку увлекся ею, но, слава Создателю, больше не лез с поцелуями, очевидно, помня, чем это кончилось в прошлый раз.
Вдоволь насражавшись, они гуляли в окрестностях замка, бегали купаться на речку. Ни плавок, ни купальников у них, разумеется, не было и поначалу это немного смущало Сашу, но нравы вокруг были очень простые. К тому же её верные паладины всегда терпеливо ждали, пока она разденется в кустах, и никогда не подглядывали.
В один из таких дней, когда они возвращались после купания, их встретила Гретхен, единственная из местных девочек, которую Шурка могла назвать подружкой. Хотя она не очень одобряла увлечение фехтованием и дружбу с мальчишками, они все же общались.
- Клара Мария, где ты ходишь? - обеспокоенно воскликнула та. - Тебя все обыскались!
- А что случилось?
- Я не знаю, но если ты поспешишь, то тебя, возможно, не накажут.
- За что?!
- За то, что ты водишься с этими шалопаями, конечно!
- Кого это ты назвала шалопаями? - насупился Руфус. - Вот мы тебя сейчас вздуем!
- Только попробуйте! - презрительно усмехнулась Гретхен.
- А что ты нам сделаешь? Разве что наябедничаешь господину управляющему...
- Я вам не Хильда! - возмутилась девочка. - Но если вы меня хоть пальцем тронете, то уж я придумаю, как вам досадить. Не обрадуетесь!
- Да ладно тебе, - примирительно воскликнул Гюнтер. - Мы вовсе не собирались тебя обижать. Ведь ты подруга Клары Марии, а значит - и наша.
- Вот еще, - гордо отозвалась та. - Если у нее хватает ума водиться с вами, то это не значит, что и я буду с вами дружить!
- Ладно, я пошла, - прекратила их пикировку Шурка. - Завтра увидимся.
- Конечно, пошли, - заторопилась вместе с ней подружка. - Тебя все ждут, а мы тут болтаем.
- Может, ты все-таки скажешь, что случилось?
- Да говорю же - не знаю! Но говорят, что госпожа герцогиня получила какие-то важные вести и тут же приказала найти тебя. Так что пойдем быстрее, а то мне до смерти любопытно, что же такое стряслось?!