***
Обо всех этих делах любят поговорить за кружкой доброго пива завсегдатаи трактира "У дядюшки Пауля". Правда, самого дядюшки Пауля давно нет в живых, но люди привыкли так называть это заведение, не отвыкать же им... Трактиром теперь владеет почтенная вдова по имени Анна Гротте. Злые языки говорили, что ее покойный муж был капитаном "черных рейтар", а сама она - маркитанткой в их обозе, но так это или нет, никто доподлинно не знал. Знали лишь, что женщина она была хваткая, и денежки у нее водились. Поселившись в Ростоке, фрау Анна выкупила у беспутного сына дядюшки Пауля его заведение и рьяно принялась за ведение хозяйства. Многие поначалу скептически отнеслись к новой хозяйке, но вскоре убедились, что дама она весьма опытная, и хватка у нее железная. В трактире, не в пример прежним временам, всегда было чисто, а пиво всегда свежее. Шантрапу, совсем было облюбовавшую его, вдова быстро отвадила, и теперь у нее нередко останавливались богатые иностранцы, а местные посетители были, как на подбор, весьма почтенные и добропорядочные господа.
- Добрый вечер, господин Мильх, - радушно поприветствовала она очередного посетителя.
- Мое почтение, фрау Анна, - поклонился ей в ответ цеховой мастер, - я слышал, у вас свежее пиво?
- Конечно, свежее, - улыбнулась хозяйка, - ведь вы сами поставляете его мне.
- Это верно, фрау Анна, но отчего-то у вас оно становится особенно вкусным.
- Вы неисправимый льстец, господин Мильх.
- Нисколько, фрау Анна, нисколько. Позволено ли мне будет спросить о здоровье вашей дочери?
- Спасибо, господин Мильх, с малышкой все благополучно.
- Так вы будете в воскресенье в церкви?
- Разумеется. Вы же знаете - я никогда не пропускаю воскресную службу.
Проводив посетителя к столу, и распорядившись, чтобы ему подали кружку прохладного пива с высокой шапкой белоснежной пены, хозяйка обернулась к новому посетителю. Им оказался закутанный в плащ молодой человек довольно приятной наружности, с усталым и запыленным лицом.
- У вас есть комната? - глухим голосом поинтересовался он.
- Да, господин офицер.
- С чего вы взяли, что я офицер?
- А разве я ошиблась?
- Нет, но... впрочем, это не важно.
- На какой срок вам нужна комната?
- Дня на три; возможно, на неделю.
- Прекрасно, пойдемте, я покажу вам ее. У вас есть багаж, господин офицер?
- Да, он в карете, фрау?..
- Гротте, господин офицер. Если комната вам понравится, я прикажу поднять ваши вещи наверх.
- Гротте?
- Именно так, а что?
- Нет, ничего, просто я знал одного Гротте.
- Верно, военного, как и вы?
- Да, он был капитаном мушкетеров.