– Э… я думал человеческая душа сама по себе бесценный товар…
Мужчина усмехнулся.
– Дорогой мистер Ранкель, а вы оглянитесь и посмотрите на мир, в котором живете.
За последние сорок лет Натан только этим и занимался. Поэтому не стал спрашивать, что имел в виду пришелец из преисподней.
«Этого следовало ожидать», – сказал он себе.
– Ладно. Тогда что я могу получить за свою душу?
Мужчина поджал губы. – Наобум говорить не буду. Видите ли, нельзя сказать, что мы платим за вашу душу. Скорее, речь идет о закладной, гарантии, что мы получим ее после того как… оборвется ваше пребывание на земле. А стоимость гарантии зависит не только от характеристик и качества конкретной души, но и от того, какая ее часть уже принадлежит нам, и как скоро мы получим ее целиком. Откровенно говоря, наша доля в большинстве душ довольно значительна. Всякий раз, когда вы пользуетесь нашими услугами, мы приобретаем дополнительные акции. Непосредственный контакт нынче стал анахронизмом, однако наш доход постоянно растет.
Натан мигнул. То, что он слышал, определенно ему не нравилось.
– Хорошо. Так сколько… сколько стоит та часть моей души, которая еще не принадлежит вам?
– Боюсь я недостаточно знаком с вашим досье, мистер Ранкель… вы не входите в число моих постоянных клиентов. Попрошу подождать, я незамедлительно соединю вас с финансовым отделом.
И исчез, прежде чем Натан успел возразить.
На этот раз ожидание не затянулось. Натан не успел даже выругаться, как в пентаграмме появился тролль, горбатый, уродливый, с толстой бухгалтерской книгой. В цветастой жилетке и с грязной бородой, волочившейся по полу.
– Как звать? – спросил тролль.
– Натан Ранкель, – ответил Натан.
Тролль что-то пробормотал, бухгалтерская книга с грохотом упала на пол, тролль присел на корточки, раскрыл ее, достал из кармана жилетки пенсне, водрузил на нос, начал переворачивать страницы.
Натан уж чувствовал, что ничего хорошего ждать не стоит.
Наверное, решил он, придется соглашаться на девяносто лет, круглую сумму, которая позволит ему не работать, и маленький гарем.
– Вы родственник Гроссмейеров-Руньонсов? – полюбопытствовал тролль.
– Вроде бы нет. – Вопрос оторвал его от приятных расчетов.
– Это плохо.
Вновь в гостиничном номере повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц да скрипом половиц под переминавшимся с ноги на ногу троллем.
– Ранкель, – пробормотал тролль. – Смешная какая-то фамилия. Жили когда-нибудь в Зимбабве?
– Нет.
– Это плохо. – Кривой палец скользил по странице. – Натан Ранкель, говорите?
– Совершенно верно.