— Папоротники размножаются спорами, — проявила свои глубинные познания в области биологии Анжи.
— Это обыкновенные папоротники, — улыбнулась женщина. Ее скорее забавляла колючесть девочки, нежели задевала. — А волшебный папоротник зацветает только один раз в году, в колдовскую ночь. И цветет он так быстро, что не все успевают его сорвать.
— Что тут успевать? Подошел да бери. — И Анжи демонстративно пнула ногой развесистый лист папоротника.
— Если бы все было так просто!
Писательница сделала неуловимое движение, пропуская Анжи вперед, и вот уже по тропинке они шли втроем, и Анжи из просто спутницы превратилась в собеседницу. Но заметила она это, только когда они добрались до оврага. До этого она, не помня себя, слушала невероятный рассказ.
— Разрыв-траву охраняет нечисть, поэтому, придя на место, первым делом надо очертить вокруг себя круг, чтобы злые силы не могли до тебя добраться. А как увидишь ослепительно-яркий блеск цветка, его надо сорвать, сделать на пальце надрез, положить его туда и бежать прочь, не оглядываясь. Потому что, если оглянешься, цветок пропадет, а самого тебя уничтожит нежить. Ну, и не забывать чураться. То есть говорить: «Чур меня!»
— А как определить, где он расцветет? — Серый был во власти рассказа. Он даже слегка забегал вперед, чтобы заглянуть в глаза писательницы, больше смотревшей на дорогу, чем на собеседников.
— Надо найти самые большие листья папоротника, чтобы они были похожи на орлиные перья. Когда цветок расцветет, вокруг станет светло как днем, при этом прогремит гром и земля сотрясется.
— Что-то я не помню, чтобы гром без дождя гремел, — нахмурилась Анжи.
— Да? — Писательница наградила ее очередной своей странной улыбкой. — А много ты помнишь? Например, где ты была вчера?
Они остановились на краю оврага. Анжи пришлось еще раз поежиться, потому что ночные воспоминания были свежи, а вместе с ними в памяти вставал пережитый ужас.
Днем овраг выглядел мирно. Елочки, стожок, развесистый дуб.
— Ага! — Писательница что-то подняла около дуба. — А вот и свечка!
Анжи молча подошла к дереву, обогнула его.
Здесь она, значит, сидела, оттуда выскочил Глеб, от пруда прибежали ребята.
— Мы потом с Сережей туда пошли, — махнула она рукой в сторону плотины. — А Глеб с Джеком здесь остались. И, кажется, книга была у Глеба.
— Да, интересное место, — протянула писательница, с видимым удовольствием оглядывая чахлый пейзаж и даже втягивая носом воздух. — Здесь бы года два прожить, и такое можно написать…
Уже не обращая внимания на своих спутников, женщина пошла обратно к пруду, спустилась на деревянный настил и легко зашагала вокруг воды.