Никита стянул толстовку. Остался в футболке. Вроде ничего, жить можно. Хельга в купальнике — знала, что они пойдут на озеро? — уже стояла по колено в воде и, наклонившись, водила рукой, разгоняя мелкие волны. Налетел ветер, прогнал отражение деревьев. Заскрипело протянувшееся к воде дерево.
— А ты бы мог полюбить меня?
Хельга смотрела на Никиту через плечо. Улыбка у нее была жалкая — вот-вот заплачет.
Никита невероятным усилием сдержался, чтобы не ляпнуть: «Этот вопрос требует всестороннего рассмотрения».
Хельга ждала ответа. Никита молчал. Хельга отвернулась и пошла на глубину.
Никита потянул через голову футболку, и вдруг его накрыло — накатил страх. Он ударил по голове, холодом пополз между лопаток. Никита сдернул футболку и огляделся. Неужели Хозяин здесь?
Вода набежала на берег легкой волной — Хельга поплыла. Она делала короткие сильные гребки, высоко держа голову.
Никита стянул кроссовки. Оглядел извилистые берега. Озеро сверху, наверное, выглядело кляксой — неровные берега вычерчивали огромные зигзаги. «Языки» выводили к пологим местам, где можно было купаться. Слева все заросло травой и кустами. Дальше линия берега опять вдавалась в озеро. На оконечности «языка» торчал мшистый камень.
Никого. Легко плещется вода за уплывшей Хельгой.
Никита потащил с себя джинсы, но руки и ноги вдруг стали непослушными.
— Эй! — запрыгал на одной ноге Никита. — Подожди! Я сейчас! Аня! — Тревога шарахалась в душе. Что-то сейчас должно было произойти. Что? — Аня! Подожди! Я отвечу! Я знаю ответ! Да! Да!
Да, он, конечно, полюбит Хельгу, если ей этого хочется. Но что же не так?
Бросив джинсы на землю, он снова посмотрел на камень — и похолодел. Странно, что не увидел раньше — за камнем торчал крест.
«Походники в позапрошлом году стояли, парень у них утонул, — всколыхнулось в голове. — Ну так что? Бывает, что люди тонут».
— Эй!
Он поискал Хельгу. Где, где?! Взгляд метался. Ветер поднял рябь, стирая с озерной глади следы присутствия человека.
— Эй! Аня!
Никита бросился в воду:
— Аня!
Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать…
Хельги не было.
Глава VII
Монетка на удачу
— С дороги!
Илья мчался на велосипеде с явным желанием въехать в воду, но в последний момент спрыгнул. Еще не приземлившись, ухитрился сбросить кроссовки. Куртку расстегивал, стоя по колено в воде.
— Где?! — проорал так, что Никиту качнуло.
— Там!
Холод и жар мгновенно встретились в его груди, Никита кинулся в воду. Отбил колени о камни — было еще мелко, чтобы плыть. Но руки уже заработали, погребли. Он отплыл прилично, когда понял, что забыл про дыхание. Поднял голову. Рядом вынырнул Илья: