«Побьют», — выдвигала аргументы мама.
«Да кому там бить? Все от шорохов шарахаются».
В худшем случае — поймает полиция. Поймает, но не съест. Отведут в отделение, позвонят маме.
Вот и сейчас — что произойдет? Ну, поймают… В груди неприятно скребануло. Тут другое. Тут если поймают… Решил не додумывать. Зачем? Вот когда поймают, тогда подумает. Если успеет.
Лестница с перильцами выглядела очень скрипучей, поэтому Никита не столько спустился по ней, сколько соскользнул, больше опираясь на руки, чем на ноги.
Мелькнула светлая тень. Женщина.
Никита вжался в стену.
По коридору мазнул свет. Этого только не хватало! Значит, он своим грохотом кого-то все же растревожил!
Выглянул.
Коридор темен и пуст. Направо-налево — двери комнат. Одна дверь приоткрыта. За ней виден свет.
— Я прошу тебя, пожалуйста! — с отчаянием произнес мужской голос.
— Я не могу, — выдохнул женский.
— Вы тут умрете! — грохнул мужской.
— Я не могу! — взмолился женский.
Никита снова выглянул. Говорили за приоткрытой дверью. Никита переложил монету в другую руку, чтобы вытереть вспотевшую ладонь о штаны. Жарко у них тут.
Стена, к которой он прислонился, дрогнула — дверь захлопнули.
— Ну и умирай! Умирай! Вы тут все умрете! Сгорите заживо! — рявкнули в коридоре. Раздались тяжелые чеканные шаги. Никита отшатнулся к лестнице. Почувствовал, что рядом кто-то стоит. И чуть не заорал.
— Помогите, — шепнул женский голос.
Кто-то в светлом стоял между ним и лестницей. Лицо — белое пятно. В панике Никита никак не мог заставить глаза смотреть в одну точку, все хотелось отвернуться или зажмуриться. А шаги сзади приближались.
— Возьмите! Все боятся, а вы, я смотрю, нет. Мы давно ждали — и вот пришли вы!
Белая рука в летящей легкой ткани протянулась к Никите, дала сложенный лист бумаги. Никита безвольно взял. Вяло подумал: «Чего сама-то не передала? Только что ж говорили».
Запрыгала, заскакала по полу выпавшая монета.
Монета!
Она зигзагом выкатилась в коридор, зацепилась за неровные доски пола, запрыгала, проскочила между черными ботинками стоящего за углом в коридоре человека, закрутилась на одном месте. Успокоилась.
Никита со всхлипом втянул воздух. Глаза приморозило к черным ботинкам. Идеально начищенным.
Надо было уже выдыхать, но воздух застрял. Он словно превратился в кирпич внутри легких.
Не чувствуя ни рук, ни ног, Никита прижал хрустнувший лист бумаги к груди и поднял глаза. Хозяин смотрел мимо него. Больше того — он Никиту не видел.
Никита обернулся. Около лестницы никого не было.
И тут раздался жуткий хохот. Стены дома дрогнули. В глаза ударил яркий свет.