Свеча горела. Валялась на полу и все равно горела.
Никита наступил на огонек, растаптывая воск по полу. Чтобы гореть было нечему.
— Да что ж ты будешь делать! — ругался по телефону с диспетчером дядя Толя. — Вам деньги не нужны?
Из дома надо было уходить, пока его и правда здесь не подпалили. А то ведь дверь заложат — и не выберешься.
Никита влез в сапоги, натянул толстовку и вышел из комнаты. Увидел на столе солонку. Покрутил в руках. Сунул в карман. На подоконнике обнаружился гвоздь. Большой, гнутый и ржавый. Доисторический какой-то. Нормально. В хозяйстве все пригодится. Призрак тоже не новенький. Пожил уже на свете, поистрепался.
— Собрался? — Дядя Толя что-то искал в своем телефоне.
— Хочу напоследок воды принести, — бодро отозвался Никита.
— Да сиди уже! — отмахнулась баба Зина.
— И правда, чего тебе по улице ходить? — Дядя Толя являл недовольство — телефон побеждал.
— Там уже нет никого, на улице. Пройдусь. — Никита вышел на крыльцо.
Ветер прогнал волну зелени по деревьям.
Никита перекинул ведро из руки в руку. Дужка другая. Неудобная.
Как можно беспечней спустился по ступенькам, прошел по тропинке, вышел за ворота. Так, впереди кусты, а за ними традиционная крапива, утоптанная до грязи дорожка и колонка. Покачивая ведром так, чтобы был слышен скрип, Никита дошел до кустов, бесшумно поставил ведро на дорожку и прыгнул в сторону.
Кусты! Спасительные кусты тянулись еще вдоль пары домов, а дальше — разрыв.
— Ааааа!
И грохот. Кто-то не дождался, пока Никита появится из кустов, и побежал проверять. Выкатилось ведро, зазвенел велосипед.
Илья! Навернулся. Так, один есть.
Никита на мгновение прилип к кусту, досчитал до пяти и побежал.
— Аааааа! — дрогнул воздух.
Пересек свободное пространство, упал в акацию.
— Туда!
По дороге пронеслась Бэлла. Волосы развевались, как водоросли в быстрой воде.
Затрещало:
— Здесь где-то!
Легыч. Идет по кустам.
Раз, два, три…
— Смотри дальше!
А это Илья. Звенит велосипедом. Чего он к этой технике прилип, все время на нем? Может, ему велосипед в награду за работу выдали?
…четыре, пять!
Никита выскочил на дорогу, сбил выкатившего из кустов Илью.
Завизжали.
Бэлла неслась на Никиту, выставив руки. Пальцы скрючены, вот-вот вопьется ногтями.
— Ааааа!
Полинка появилась из обочинной канавы и ринулась наперерез. Бэлла была слишком увлечена целью и не заметила, что под ноги ей что-то попало.
Теперь остались две лохматые подружки и Легыч. Но на нем с двух сторон висели мелкие, Ромка и Колян. Сбрасывая одного, он утопал в кулаках другого.
Полинка поднялась с земли. Губа разбита, на скуле синяк, волосы стоят дыбом, кофта сползла с плеча. Улыбается.