Зажмурился. Раз, два, три…
Нет, он пойдет дальше. Это морок, чушь, его пытаются запутать.
За табличкой ничего не изменилось. Никита поднялся к горизонту и увидел первые дома поселка. Мелькнул велосипедист.
Никита упал в траву, чтобы его не заметили.
Надо было досчитать до пяти, тогда у него лучше получается принимать решения. А прятаться — нет, это не его.
Держась ближе к деревьям, Никита побежал в обратную сторону. Точно — утомился, перестал замечать, что вокруг происходит.
Он бежал, бухая сапогами, когда перед ним вновь возникла табличка и мирное пожелание быть в этом месте как дома.
Остановился.
Раз, два, три…
Сунул руки в карманы. Хотелось рвануть обратно так быстро, как только смог бы. И даже сапоги ради этого можно сбросить.
…четыре, пять. Я иду искать.
Выдохнул и пошел вперед.
Можно было, конечно, еще пометаться, но результат будет таким же. Он окажется здесь. Около Дома Трех Смертей. Его сюда и гнали.
Никто на границе поселка не стоял, зубами не клацал. Если он сам придет и сдастся, все вокруг радостно запрыгают. Потому что это игра в прятки. И он опять проиграл. Его обнаружили.
Вытащил из кармана гвоздь. Хорошо бы соли в ладонь набрать, но ладонь влажная. Соль прилипнет, и никого он не обсыплет.
Дорога была пуста. Поселок вымер.
Кусты рядом зашуршали, затрещали.
«Раз, два…» — успел посчитать Никита. Перед ним возник дом. Темный. Страшный.
Из окна на него смотрел Хозяин. Как там говорила мелкая? Они его ни разу не видели. Его видит только тот, кто выбран.
— Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать, — проскрежетал Хозяин. — Кто не спрятался, я не виноват.
Никита резко присел. Нет, он не собирался так просто сдаваться. Если можно еще немножко поиграть, то он выбирает прятки.
И прятаться лучше в доме!
В прошлый раз как он внутрь попал? Где здесь лестница?
Что подстроил ему Хозяин, гадать можно долго. Топить, ронять крышу на голову, жечь. Но он точно ничего этого не сможет сделать в своем доме. Там, где лежит его заклад. Если заклада не станет — не станет и Хозяина.
Лестница на чердак ждала гостей. Дверь была распахнута. Если кто-то кого-то где-то ждет, то Никита пошел.
Чердак был темен и пуст. Внизу раздались шаги.
«Раз, два, три, четыре, пять».
Что будет, если его поймают? В полицию отведут? Или примутся бить ногами?
Никита склонился над люком — догадался ли Хозяин?
Отпрянул. И лицом к лицу встретился с бледной девушкой.
— Отдал записку?
Никита поискал по карманам, утопил пальцы в соли.
— Понимаете, так получилось…
— Отдай непременно. Он должен это прочесть.
Девушка резко склонилась над ним — так, что Никита шарахнулся.