— Да отдам я! Отдам!
— Ищите его! — кричали внизу.
На лестнице загрохотали шаги. Никита вжался в угол за стропилами. Легыч со света ничего не разглядел и проскочил в глубь чердака. Высунулась голова Ильи. Он мазнул взглядом по темноте, в которую превратился Никита, и отвернулся.
— Вот он!
Бэлла. Кикимора глазастая.
Никита выскочил, пихнул Илью. Тот загремел по ступенькам. Никита ринулся следом. Бэлла попыталась удержать его за куртку. Нога в неудобном сапоге подвернулась. Последние ступеньки пересчитал руками и плечом.
— Держи его!
Сверху навалились. Никита извернулся. Пнул сапогом в навалившегося, высвободил ногу и вскочил.
Бэлла сидела, обняв сапог.
Никита бросился по коридору.
— Аааааа!
Полинка, выставив руки, проскочила мимо него, в кого-то врезалась.
— Мама!
Удар, еще один.
Никита обернулся. Да что же мелкую постоянно бьют?!
— Хватит! — он остановил руку Бэллы. — Себя ударь!
На Никиту тут же навалились с двух сторон. Ноги подкосились. И он рухнул на пол.
Осалили, блин. Гвоздь-то он где уронил?
Никита попытался вывернуть голову. Взгляд уперся в ботинки. Черные, хорошо начищенные.
Илья с Легычем отступили, словно почувствовали Хозяина. Никита сел, потряс отбитой рукой.
— Я вам принес кое-что! — сказал медленно.
— Мне?
— Записку. Просили передать.
В голосе Хозяина появился интерес:
— Ах, записку?
Никита полез в карман. Один, другой. Хоть бы какой листок.
— Ааааа, понятно, — противно протянул призрак и вдруг натурально так вздохнул: — Обмануть решил. Меня не обманешь. Многие пытаются, но у них не получается.
Никита сжал руку в кармане. Если что, будет сразу бить солонкой.
— Это письмо меня здесь и держит. Она, — кивок в потолок, — его мне написала, а передать не может. И пускай. Пока есть письмо, есть и я. А вот тебя не будет. Не надо к нам сюда ездить! Никому! НИКОГДА!
Призрак сделал шаг, Никита сжался, зажмурился. Между глазами промелькнули горячие искры, в лоб ударило.
«Пока есть письмо…»
— Нет больше твоего письма! — прошептал он.
Между пальцами призрака играло пламя.
— Ты уверен?
В стороне скулили. Полинка отползала от разъяренной Бэлки.
Да что там уверен — он сам видел, как остатки письма… остатки…
Видимо, в лице он все же изменился.
— Вас так легко на это купить. Попросить передать письмо! И вы сразу бежите ко мне! Глупые… Наивные…
Под потолком разлился легкий смех.
Вот дурак! С чего он решил, что ему здесь хоть кто-то готов помогать? Разве только Полинка. И то потому, что не местная.
Полинка!
— Ну ладно, хватит разговаривать. — Призрак стиснул кулак. Вокруг сжатых пальцев промелькнула искра. — Тебя сейчас убью не я, а они. — Он кивнул на притихших местных. — Они. А потом будут переживать. И будут виноваты. Хорошую месть я придумал?