Вилнис поспешно закивал головой, потом, немного придя в себя, проговорил с акцентом – он путался не только в словах, но и в запятых:
– Амундсен на Шпицбергене очень популярная личность. Он ведь – норвежец.
– А вы случайно не норвежец? – неожиданно поинтересовалась Елена.
– Я? У нас в роду есть немного норвежской крови, но я не норвежец.
– Речь у вас с акцентом.
– Я обязательно путаюсь, когда волнуюсь.
В общем, как бы там ни было, Вилнис понравился Елене. Ну а что касается самого Вилниса, то он ощущал – внутри у него все раскалено, что с ним будет дальше, Вилнис даже представить себе не мог, более того – боялся этого.
Через три дня в темнеющих сумерках Вилнис подкараулил Елену недалеко от дома, возник перед ней с полыхающим лицом.
– О, родственничек! – воскликнула та звонко. – Дышим вечерним московским воздухом или есть еще какие-то причины?
Вилнис с шумом втянул в себя колючий морозный воздух и проговорил твердо:
– Есть причины, Лена.
– Понимаю вас, – переместив взгляд на макушки сонных деревьев, проговорила Елена: город, в котором она жила, в вечернем лиловом сумраке обязательно обретал романтические очертания, становился иным, сказочным, притягивал к себе, Елена это знала, кивнула Вилнису. – Не вы один поддаетесь обаянию вечерней Москвы и не вы последний, кто испытает на себе силу этого шаманства, Николай, Москва еще околдует тысячи людей…
– На родине меня зовут не Николаем, а Николасом, – сказал Вилнис.
– Красивое имя – Николас, лучше, чем Николай.
– Лена, – Вилнис потрогал пальцами кадык, чтобы речь звучала четче, ему казалось, что это поможет. – Я понимаю, что это прозвучит нелепо, возможно, даже глупо, но… – Он снова помял пальцами горло, поправил пальцами кадык и выдохнул шумно, выбив из себя несколько трудных слов, будто свинцовый заряд: – Выходите за меня замуж!
От такого предложения Елена чуть не присела.
– А Вера?
– Я люблю вас, а не Веру. С Верой у нас счастья все равно не будет.
Елена ошеломленно покачала головой.
– Нет, так нельзя, – проговорила она, морщась, словно бы обожглась обо что-то, – счастье одним нельзя строить на несчастье других. Вы с этим согласны, Николас?
Вилнис стрельнул глазами в сторону и, помедлив немного, произнес, задерживая в себе дыхание:
– Согласен.
– Так что, Николас, постарайтесь сделать все, чтобы у вас с Верой была счастливая жизнь, одна на двоих… Я никак не могу принять ваше предложение. – Елена потянулась, провела перчаткой по плечу Вилниса, движение было невесомым, оно должно было принести успокоение, а у Вилниса словно бы душу обожгло огнем. – Всякие минутные увлечения проходят быстро, Николас, и у вас это пройдет. Поверьте мне, – Елена вновь провела рукой по его плечу.