— Спросите его величество, не удостоит ли он меня аудиенции по важному личному вопросу, — велел Дамиан секретарю короля, «державшему оборону» в вестибюле перед комнатами монарха.
— Его величество отдыхать изволят, — поджав тонкие губы, возразил секретарь.
Дамиан нагнулся и вкрадчиво прошептал мужчине:
— Вам следует убедить его в неотложной важности моего дела, иначе ваша жена (а главное — ее батюшка!) может случайно узнать о той крестьянской красотке, которую вы из поместья год назад привезли и в съемном домике в Нижнем городе держите.
Секретарь побелел и судорожно кивнул, поднимаясь и отправляясь к королю.
«Очень удобно знать о людских пороках. Недаром я за миром Саир все эти годы приглядывал, — довольно размышлял Дамиан, — особенно за королевским дворцом. «Кто владеет информацией — тот владеет миром». Но вернее сказать так: «Кто владеет компроматом — тот владеет миром».
— Его величество согласен принять вас, ваша светлость, — поклонился вернувшийся секретарь и провел Дамиана в личный кабинет короля.
Варт Зоилар кинул на переступившего порог аристократа изучающий взгляд:
«А этот чего явился? Что ему нужно? Тоже хочет поучаствовать в борьбе за власть с ослабленным и преданным близкими людьми королем? Надеюсь, он не собирается высказывать мне лживые соболезнования и злорадное «сочувствие».
— Вы выглядите гораздо лучше, чем вчера и сегодня утром, — вежливо заметил Варт. — Ваш странный приступ прошел?
— Да, благодарю вас, ваше величество, — склонился в поклоне герцог. — У меня к вам деловое предложение.
— Вот как? — удивился и насторожился Варт. — Внимательно слушаю вас.
— Вы же знаете, что земли Раусов расположены на севере страны и война мало задела их — сейчас мои поместья одни из самых богатых в стране и вооруженная дружина, охраняющая их, состоит из пяти тысяч голов, — начал Дамиан издалека. — Род же мой один из самых древних, а мнение мое имеет вес и в Рийхете и при дворе. Предлагаю вам поддержку моего рода, помощь деньгами и людьми, ваше величество. Независимо от ваших дальнейших решений относительно будущего вашей жены и сыновей вы во всем можете на меня рассчитывать: я поддержу все ваши начинания и среди знати разъяснительно-успокоительные беседы проведу. Я сумею любое ваше решение представить как единственно верное, ваше величество, мой отец недаром служил у вас советником по связям с Рийхетом.
— И чего же вы желаете взамен? — спросил Варт.
— Я считаю, что в сложившейся ситуации, чтобы подчеркнуть всю основательность моей поддержки вашему престолу, следует привить ветвь герцогов Раусов к древу королевского рода Зоиларов: отдайте за меня замуж вашу сестру, ваше величество!