За год до известных событий. Москва
Капустин сидел в мягком кресле и не спеша потягивал предложенный хозяином кабинета коньяк. За своей внешней неотесанностью и брутальностью полковник ГРУ имел тонкую артистичную натуру. В двадцать два года он блестяще окончил институт и решил податься в артисты, о чем его дед, генерал-лейтенант ГРУ, и слышать не хотел.
– Вот, значит, что надумал, сопля зеленая! – гремел старший Капустин, возвышаясь над внуком. – В пляски он пойдет, значит? В клоунаду?!
– Но, дед… – мямлил провинившийся. – Я о сцене мечтаю…
– Значит, о сцене? – глумился дед. – Ну так я тебе ее устрою. Возраст у тебя самый подходящий. Годик в учебке, пару-тройку лет по контракту, как папаша твой покойный в свое время, а потом и посмотрим, как твоя карта ляжет.
Непростым был Капустин солдатом, да и сержантом потом непростым. Надеясь на свою безнаказанность и крепкую дедову руку, способную раздавать подзатыльники даже из Москвы, Винни чудил долго, пока отчаявшийся командир роты не отослал его прямо в чуткие и заботливые руки капитана Курехина, боевого офицера, которому было решительно наплевать на весь блат нового младшего сержанта. И первое, что он сделал, – сломал Капустину нос. Здоровенный, еще не остывший от гражданки новобранец попытался возразить Всеволоду, но получил молниеносный удар в лицо и оказался на земле.
– Неуставные взаимоотношения, – сквозь щетину усмехнулся командир. – Но ты, парень, подумай: нос у тебя один, а бить по нему я могу хоть каждый день. Считай меня изувером-садистом…
Вот так и пошло-поехало. Боевая обстановка быстро привела Винни в чувство, и там он получил свою кличку в честь всем известного мультипликационного персонажа. Ее он, кстати, не сторонился, даже иногда выпячивал, считая, что в этом есть какая-то изюминка. Да и потом, Всеволоду он был обязан жизнью, так же, впрочем, как и все в его взводе, и долгов своих забывать не собирался.
Уволившись из Вооруженных Сил и вновь представ пред светлы очи прародителя, парень уже имел определенные взгляды на жизнь, приличную кучность стрельбы и поставленный удар, а главное, к радости старшего Капустина, выбросил из головы всяческие мысли об артистической карьере. Пара лет переквалификации, пять лет учебы в университете по новым стандартам и волшебный пендаль от старшего поколения быстро и безошибочно направили Винни по карьерной лестнице. За каких-то пятнадцать лет он добился неплохих результатов. Вьетнам, Египет, Саудовская Аравия – много пыльных дорог истоптал Винни, набирая очки в глазах подчиненных, прежде чем окончательно угнездился в Москве в теплом кабинете и начал строить планы на будущее.