– Буй, – Курехин кивнул в сторону мерно раскачивающегося на волнах инородного тела. – Зачем ставить буй посреди океана?
– И то верно, – взбодрился Семен, уже приложившийся к фляге со спиртом. – Их в гаванях ставят, или близ берега.
– Значит, буй нам и нужен, – выжав одежду, Хел развесил ее по бортам плота и в одних трусах пополз к веслам.
Интуиция не подвела. При детальном осмотре оснастки буя обнаружился продолговатый алюминиевый цилиндр, накрепко привязанный бечевой к железному каркасу.
– Вот оно, – Всеволод перегнулся через край и, поддев веревки ножом, вскоре стал обладателем посылки. Свинтив крышку с цилиндра, майор вытряхнул на дно плота кусок ватмана, исписанный знакомым почерком.
– Вслух читай, – потребовал захмелевшим голосом Семен. – Ты тут не один.
– Да ради бога, – майор усмехнулся и начал читать: – «Следующая локация морская. Вам следует пройти на юго-восток, пока вы не достигнете острова. В центре него есть пещера. Как добраться до него, решайте сами, и помните: все трудности, что возникнут у вас на пути, – плод вашего воображения».
– Вот как, значит, – проводник почесал затылок и нахмурился.
– А меня другой вопрос занимает, – Курехин поскреб щетину на подбородке и огляделся, осматривая горизонт. – Где мы вообще, и где, собственно, юго-запад. Компас у кого есть?
Как ни странно, но компас нашелся в сумке у аналитика. Предстояло долгое и трудное путешествие, но главное, в записке не было ни карты, ни предполагаемых мест, где можно было найти продовольствие и патроны. Отсутствовало также и время перехода, что особенно волновало майора.
Меняясь на веслах каждые полчаса, троица гнала неповоротливый плот, ежеминутно сверяясь с компасом. Ночная мгла накатывалась быстро и неотвратимо. Натирая кровавые мозоли, люди понимали весь ужас ситуации. Суша могла оказаться в сотне километров от точки перехода. Штиль в любую секунду мог смениться волнением, и огромные массы воды легко перевернули бы невесомый плот вместе с пассажирами, отправив их вместе с остатками снаряжения на дно. Кроме того, у путешественников были очень скромные запасы еды. Питья же, за исключением припрятанных фляг со спиртом, не было вовсе. С каждым часом становилось все хуже и хуже. Ночь стремительно приближалась, и наконец, махнув на все рукой, Всеволод скомандовал остановку.
– Удивительно, что еще никого из вас не травит за борт, – печально улыбнулся майор.
– Мы все тут сдохнем, – выдохнул Семен, баюкая натруженные ладони, и только Хел напряженно вглядывался в темноту.
Темнота вокруг вдруг сменилась ярким светом прожекторов, а ночную тишину разорвал рев вертолетного винта.