— Все не то, — вынес однозначный диагноз он. — Чего-нибудь пороскошнее нет?
— Есть, — дама сложила ладони, предвкушающе постукивая пальцами друг о друга; и тоном чуть ли не Мефистофеля, торгующегося насчет души, добавила: — Но стоить будет очень дорого.
— Насчет стоимости проблем нет. Если, конечно, платье устроит.
— Давай уже возьмем любое, — прошептала я Грону. — И так последняя же лавка. Переживу я как-нибудь, если буду выглядеть не так роскошно, как другие. Да и вообще мне как раз нужно как можно меньше внимания завтра привлекать.
— Ну хорошо-хорошо, — все-таки сдался он. — Сейчас еще одно посмотрим, и если не подойдет, выберем какое-нибудь из этих.
Манекен с последним платьем дама выкатила сама. Оно и вправду отличалось от предыдущих. Единственное, белого цвета. И к тому же в переплетениях искусной золотистой вышивки то тут, то там угадывались силуэты драконов. В лучах солнечного цвета из окна ткань чуть мерцала, и казалось, что платье не материальное, а соткано из самой магии. Сложно было отвести взгляд…
Но Грон вмиг вернул с небес на землю весьма мрачным:
— Мало того, что данготарское. Так это же вдобавок свадебное платье.
— Вовсе нет, господин, — вмиг возразила дама со знанием дела. — В Данготаре сейчас на свадебных церемониях предпочитают темно-фиолетовый или даже черный цвет. А вот как раз белый весьма популярен на балах и приемах у самого императора. Платье данготарское, вы верно подметили. Но именно их мода сейчас задает тон и всей Эльмарии.
Грон теперь вообще скривился, но я опередила его возражения. Прошептала:
— Грон, мне именно это нравится. Ну и что, что данготарское. Давай я хотя бы примерю.
— Ладно, — он все же спорить не стал, хотя явно хотелось.
Платье пришлось впору, облегало лиф как вторая кожа, а пышный подол казался таким легким, обилие юбок не чувствовалось совсем. Я не стала задерживаться в примерочной, любуясь и дальше отражением в зеркале; вышла к Грону. Вот все равно же раскритикует. Чисто из принципа «хоть мешок из-под картошки, но только чтобы не данготарское».
Но как ни странно, он вдруг улыбнулся и поднял руки:
— Ну все, сдаюсь.
— То есть это берем? — просияла я.
— Берем. И платье, и все последующие проблемы, — Грон со вздохом покачал головой.
— Какие проблемы? — вмиг насторожилась я.
— Дэрия, да ты в зеркало смотрелась? Боюсь, ты с этого бала и не вернешься, кто-нибудь особо ретивый к себе утащит. Ну ничего, я знаю, что делать. Я тоже пойду.
— Но ты же был категорически против, — я даже растерялась.
— Я категорически против в обществе темных лицемерно изображать любезность. А вот охранять младшую сестру от чужих посягательств — это мой долг. Так что завтра отправимся на бал вместе.