— Ну как тебе? — Грон отвлек меня от созерцания. — Впечатляет?
— Очень, — честно отозвалась я.
— Это еще ничего. Говорят, что Чертоги Аланара — это вообще монументальное совершенство в чистом виде. Любопытно было бы взглянуть, хотя я очень сомневаюсь в способности темных создавать хоть что-то прекрасное. Ну что, идем? А то меня уже напрягать начинает, как на тебя поглядывают.
— Что-то не так? — не поняла я, только сейчас уловив заинтересованные взгляды.
— Ты в зеркало смотрелась? — Грон улыбнулся, даже будто бы с гордостью. — Я, конечно, весьма польщен, что моя сестра может тут всех затмить, но злят меня эти взгляды. Пока не сдам тебя Тирену, не успокоюсь. Определенно, Дэрия, тебе нужно как можно скорее выйти замуж. А то после сегодняшнего бала, боюсь, толпа твоих поклонников начнет штурмовать наш замок.
Это вряд ли, конечно, с такой-то конкуренцией. Пусть я пока видела не всех, лишь малую толику выходивших из порталов. Но все дамы постарались выглядеть просто идеально. Да и стоит вспомнить ту же Кармэллу… В общем, я и вправду тут буду самая незаметная, как мне и нужно.
— Ну все, идем, — Грон галантно подал мне руку. — Пока не найдем Тирена, я буду изображать твоего кавалера.
Я не удержалась от улыбки.
— Уж поверь, ты самый милый из всех кавалеров, каких только можно представить.
— Хотел бы возразить, да нечем, — он мне подмигнул, мы поднялись по широким ступеням к распахнутым высоким дверям парадного входа. — Итак, дорогая моя сестра, добро пожаловать на твой первый в жизни бал!
Внутреннее убранство, конечно, впечатляло. Видимо, строившие дворец очень старались угодить и тем, и тем — в итоге здесь причудливо переплеталась символика двух империй. Драконы, как символ Данготара, и цветок лилии, как символ Эльмарии, попадались на глаза, куда ни глянь. В витражах, барельефах, в мозаике на стенах… К тому же, по обе стороны просторного холла высились статуи предыдущих императоров. Как объяснил мне Грон, справа были «наши», слева — темных. И пусть мир воцарился не так давно, но на эту деталь закрыли глаза. Подумаешь, большинство из правителей, чьи статуи здесь, всю жизнь враждовали. Им это уже точно без разницы.
Самое странное, только я одна, похоже, с таким увлечением разглядывала убранство холла. Остальные новоприбывшие спешили к бальному залу. Может, они бывали здесь раньше, потому и видели все это не впервой. А, может, так торопились на празднество.
Наконец, и мы с Гроном добрались до дверей в бальный зал. Все бы ничего, но тут уже была охрана. И просто стражники в доспехах, и чуть поодаль седовласые мужчины в плащах с изображением призрачного дракона. Призраки… Близко они не подходили, но за всеми наблюдали весьма пристально. Казалось, я даже физически чувствую пронизывающие взгляды. Но одновременно я чувствовала и успокаивающую силу Джорина. Даже на расстоянии он прикрывал меня, как мог.