Девочка заглянула в этот невозможный портал. И не произнесла никаких резких слов.
С той стороны дверного проема вразвалочку подошел Солембум, бросил взгляд в комнату Эльвы. Дернул лохматыми ушами, поднял глаза на меня:
«Есть хочу. Принесла еды?»
«А как же. Кролика. Он будет встречен с одобрением?»
Обнюхал. «Сгодится». Побрел по пляжу и скрылся из виду.
– Хочешь войти? – спросила я в последний раз.
Эльва изо всех сил стиснула мне руку. И ступила в дверь, а следом я – на полшага позади.
Эрагон оторвался от рукописи и долго смотрел в окно, на бурлящую метель.
Не выпуская бумаги из рук, он спустился по длинной винтовой лестнице, ведущей в общий зал у подножия высокой башни. Там собрались за ужином гномы и почти все люди, но эльфов было лишь несколько, а ургалов – ни одного. В уголке один из гномов играл на костяной флейте, испещренной рунами, и глубокая, задумчивая мелодия создавала уютный фон для неспешных бесед.
Анжела сидела в одиночестве возле камина, вязала шапку из красной и зеленой шерстяной пряжи. Когда Эрагон приблизился, травница подняла глаза, но размеренный перестук спиц не стал ни быстрее, ни медленнее.
– У меня есть вопросы, – сказал он.
– Тогда в тебе больше мудрости, чем во многих других.
Он присел рядом с ней и постучал по бумагам.
– Сколько здесь правды?
Анжела тихо рассмеялась, и ее дыхание повисло облачком в холодном воздухе.
– Кажется, я об этом совершенно четко сказала в предисловии. Все здесь правда или все неправда – как тебе самому хочется.
– Сочинила, значит.
– Нет. – Она очень серьезно посмотрела на него поверх мелькающих спиц. – Не сочинила. А даже если и так, из выдуманных историй часто можно извлечь полезные уроки. Разве ты не согласен?
Эрагон недовольно покачал головой. Придвинул пенек, какие служили здесь стульями, сел, вытянул ноги к очагу. Ему вспомнилось, как Бром частенько курил по вечерам свою трубку, и он на миг задумался, не обзавестись ли трубкой и ему. У гномов наверняка найдется подходящая…
Потом тихо спросил:
– Зачем ты дала мне это прочитать?
– Потому что, сдается мне, есть на свете двери, куда тебе нужно войти.
Он нахмурился. Ответ травницы, как обычно, не удовлетворил его.
– Хранитель башни. Он…
– Мне нечего о нем рассказать. – Эрагон раскрыл было рот, но Анжела опять перебила: – Нет. Задавай другие вопросы, если желаешь, но только не о нем.
– Как хочешь. – Однако подозрения Эрагона не развеялись. Он обвел взглядом общий зал. Эльва сидела в сторонке, болтая с гномами, и они внимали ей с непривычным воодушевлением. – То, что ты написала о ней…