Благодарю за помощь, прощаюсь. Поворачиваюсь к мужикам:
– А как вы отнесетесь к идее отправиться прямо сейчас, не возвращаясь в порт и не дожидаясь утра? Все припасы на борту, проблем с матчастью не заметно. У нас будет целая ночь, чтобы оторваться от преследования, а в открытом море нас найти очень непросто.
Мужики переглядываются и пожимают плечами. Сейчас так сейчас. Чет снова отправляется за штурвал, а мы с Сэмом идем ставить стаксель.
37
Яхта уверенно удалялась от берега. Даже при слабом ветре получалось держать три-четыре узла, особенно когда догадались поднять из воды неработающий мотор. Все-таки длинный и узкий корпус – вещь.
Почти до темноты провозились, тренируясь ставить и убирать паруса, рифить их и менять галсы. Я хотел быть уверен, что при необходимости смогу быстро уменьшить площадь парусов до того, как налетевший шквал перевернет яхту или сломает мачту. Пусть не сразу, но догадался, как расположить шкоты, чтобы управлять парусами, не вставая из-за штурвала. Появилась надежда, что получится в одиночку вести кораблик.
За интересными делами мы чуть не пропустили шум мотора со стороны берега. Я посмотрел на навигатор – миль десять-пятнадцать от берега, территория Протектората Русской Армии закончилась. Мы в нейтральных водах.
Сэм ругнулся и побежал вниз. Чет поднял бинокль.
– Катер. Небольшой. Внутри человек пять-шесть, вооружены. Похоже, следили за нами издалека, парус хорошо видно на фоне светлого неба. А как начало темнеть – побоялись потерять. Да и нейтральные воды опять же.
Сэм тем временем выволок на корму треножник от пулемета и быстро примотал его к ограждению. Вторым рейсом припер сам пулемет, закрепил на треноге. Чет принес коробки с патронами.
Катер приближался, вооруженных людей стало видно без бинокля. Пока Сэм заряжал наш главный калибр, Чет снова вгляделся в преследователей.
– Знакомые все лица! Двоих я видел еще в Одессе, остальных здесь, возле офиса Ордена. Похоже, без стрельбы не обойдется.
Катер нас уже догнал и принялся обходить справа, метрах в пятидесяти. Один из преследователей чуть поднял автомат и выдал длинную очередь в сторону нашего паруса.
В ответ гулко загрохотал наш браунинг, завоняло горелым порохом, на пол зазвенькали здоровенные гильзы. Сэм без малейшего труда всадил в заднюю часть катера несколько коротких очередей. Полетели ошметки, рев мотора сменился на визг и грохот, а там и вовсе стих. Люди в катере попрятались, как будто стеклопластик бортов мог их спасти от крупнокалиберного пулемета практически в упор.
Яхта так же неторопливо удалялась от бывшего преследователя. Через пару минут какой-то любопытный персонаж попробовал поднять голову, и Сэм тут же всадил короткую очередь в ветровое стекло катера. Раздались крики и ругань, но шевеление сразу прекратилось. Вскоре сумерки скрыли незадачливых охотников.