– А хочешь, дружок, я расскажу тебе сказочку? Жили-были плохие ребята, и им вечно не хватало денег. И решили они грабить проплывавшие корабли. Добыли где-то кораблик, похожий на патрульный, подняли флаг Патруля, сами приоделись и отправились на большую дорожку. Останавливали корабли под предлогом проверки, если будущая жертва была сильной – отпускали, если слабой – убивали всех, а потом отгоняли и продавали захваченный корабль и груз. Но вот однажды, в плохой день, наши горе-пираты разинули рот на кусок, который не смогли проглотить. И теперь ты лежишь вот здесь. А я численность банды на базу не докладывал, и вовсе не обязан сдавать кого-то живым. И кто мне мешает вытолкнуть за борт одного из твоих дырявых друзей, а через десять минут и тебя? Как раз акулы подтянутся на запах крови…
– Вы этого не сделаете!
Незадачливый флибустьер задергался, попытался отползти, но веревки не пускали.
– Ты так уверен в моем гуманизме? Я только что зачищал трюм от твоих корешей. Вот этими самыми руками. Знаешь, что делает с людьми взрыв осколочной гранаты в тесном помещении? Надо запатентовать – пятьсот фунтов фарша за три секунды. Пойдем посмотрим?
– Нееет!
– Лучше к акулам?
– Неееееет!!!
– А давай в компанию к твоим дырявым друзьям? Говорят, у пиратов в аду вечный штиль и нет питьевой воды?
Чет неуловимым движением выдернул из кобуры пистолет и воткнул в ноздрю пленнику.
– НННЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТТТТТТ!!!!!
– Тогда рассказывай. Все. Подробно и точно. И помни, мразь, что быструю смерть надо еще заслужить!
Пленник затараторил перед объективом, непрерывно шмыгая носом. Он называл имена, адреса, координаты. Организаторы и акционеры прибыльного пиратского бизнеса, информаторы, скупщики краденого, отмывальщики денег. Длинный знал неожиданно много, слишком много для простого командира абордажной команды. Кстати, вот эту нашу яхту они тоже однажды захватывали, убили хозяина и продали ее куда-то на Дикие острова…
Место на карточке памяти уже почти кончилось, когда появился настоящий Патруль.
39
Вечер был чудесный, вино неплохое, кресло мягкое. Я сидел на веранде своего арендованного дома и смотрел в океан. Наслаждался тем, что никуда не надо бежать, ехать, лететь или плыть. Тем, что никто за мной не гонится. Шпионские игры закончились. Настала тихая спокойная жизнь государственного служащего.
Кто бы знал, как я был счастлив, когда под присмотром орденского патрульного корабля заводил яхту в порт! Мы сделали это! Выкрутились из опасного положения на суше, прошли немаленький маршрут по морю, успешно отбились от трех нападений, и все это без потерь! Душа пела, хотя перед этим пришлось пережить несколько неприятных минут. Настоящие патрульные тоже излишней доверчивостью не страдали, сразу взяли нас на прицел и совсем было собрались укладывать мордой вниз на залитую кровью палубу, но Сэм показал им какой-то значок, и мы из подозреваемых сразу превратились в коллег. Место неудачного покушения и лица нападавших были сфотографированы, пальцы откатаны, трофеи собраны, пленный переведен на корабль Ордена. Дохлых пиратов с яхты покидали за борт, на корм акулам, пиратский же кораблик патрульные взяли на буксир. И наша процессия направилась к Острову. Шли под мотором, Чет рулил, а я как заведенный черпал из-за борта ведро за ведром в безуспешных попытках смыть кровищу с прекрасной белой палубы.