Дрю пришел в замешательство.
- Не понимаю. Условия в колонии хорошие...
- Согласен. Но дерево, полное рыбы, не делает кошку смелее. Фергюсон засмеялся. - Простите. У меня возникла аналогия, и я привел ее слишком приблизительно.
Он стал серьезен.
- Здесь, на Марсе, человек напоминает кошку, сидящую на дереве. Она взлетает туда в порыве энтузиазма. А потом обнаруживается, что сидит на ветке, одинокая, испуганная, страшась слезть вниз.
Это была не та аналогия, которая могла встревожить Дрю, но он сделал вывод.
- Мы уже давно в космосе, - сказал он. - У нас есть дальние ракеты. Строительство на орбите, полет на Луну и станция на Луне. Несколько первых кораблей прилетели сюда. Построили Улей. А теперь началась колонизация. И безумие не начиналось.
- Те первые пилоты были другими. У них был энтузиазм. Они мигом взлетели на дерево. Орбита и Луна были совсем другим делом, старый дом был на виду. Даже здесь первоначальный энтузиазм не оставлял места для страха. Страх не приходил, пока колония не начала расти вширь и не пришло время удобств.
Фергюсон обошел стол.
- Как только у колонистов появился досуг, - продолжал он, - они стали замечать свое одиночество.
- Их же пять сотен, - вопросительно произнес Дрю.
- Верно. Тем не менее, как мала колония среди миллионов квадратных миль Марса. Вы всегда работали не покладая рук, и на вас это влияло меньше, чем на других. У них другой темперамент. Они ощушали неуверенность, страх, ничтожность жизни перед безбрежностью смерти.
- Откуда вы это знаете?
- От Дженни. Это было глубоко спрятано в ее душе, так же как и у других. Нам удалось это из нее выудить. И это подтвердило предположение, которое мы сделали, исходя из наших ранних анализов. Подсознательно в каждом колонисте жило подозрение, что Марс небезопасен. Это было обнаружено самими жителями, тем не менее никогда не предполагалось, что жизнь надо поддерживать. Уверен, вы можете следовать за моими размышлениями.
Дрю кивнул.
- В этом пункте, да. Но Дженни, она всегда была из породы пионеров. По крайней мере, я так всегда думал.
- Нет никакой гарантии иммунитета от страха. И если вы введете страх в какое-нибудь замкнутое сообщество животных, людей или кого бы то ни было, они всегда начинают рвать друг друга на части. В данном случае имеется дополнительный мотив, что ошибка могла привести к наказанию - что означало, конечно, изгнание на Землю, добрую старушку Землю, такую уютную и способную принять своих отпрысков.
Фергюсон сделал знак, чтобы Дрю вышел за ним из комнаты.
Когда они шли вдоль коридора, он продолжал: