— С детства прицепилось, видимо, — предположил отец.
Других версий не выдвигалось, поэтому остановились на этой, преклоняясь перед авторитетом родителя.
— Дже-эйн! — позвала Катя.
— А?
— Хлеба дай.
Женя не была человеком с другой планеты. Не слышала голоса из иных миров. Не общалась с Богом. Не была юродивой, блаженной или шизофреничкой. Ни в коем разе. Она была мечтательной, а иногда даже через чур мечтательной. Хорошо это, или нет — все зависело от конкретных обстоятельств. Она с детства была фантазеркой и хорошей рассказчицей.
— А вы знаете, почему звезды постоянно меняют цвета? — спросила она как-то очень давно у Наташиных подруг.
— А они меняют?
— Точно меняют, — убедительно кивнула Женя и попробуй угадай, выдумывает она, или действительно знает нечто этакое.
— Ну давай, расскажи, — скептически попросила Наташа.
Уж она-то этих историй понаслышалась.
— На земле живет Большой Ночной Заяц, — начался рассказ.
— Кто-кто? — засмеялись девочки, но Женя была к этому готова — не впервой.
— И этот Заяц бежит ночью по земле, и ушами достает до звезд, и та звезда, которую он коснется, меняет цвет.
— Это какого же размера должен быть заяц, — спросила Наташа, — если он достает до звезд?
— Я же говорю — Большой Ночной Заяц, значит, он большой. Что тут непонятного?
— Тогда он должен давить людей, — предположила Катя.
— Не-не-не, — помотала головой Катя, — он невесом.
— Невесом?
— Невесом и невидим, поэтому люди о нем ничего не знают.
— Тогда ты откуда знаешь? — недоверчиво спросила Света.
— Он сам мне рассказал об этом.
— Когда?
— Ночью. Он же Ночной Заяц.
— Женька, — язвительно сказала Наташа, — ты просто дура!
— Погоди-погоди, — вмешалась Катя, не давая Жене времени обидеться, — а зачем звездам менять цвета?
— Ты видела новогодние гирлянды?
— Конечно, видела.
— Вот поэтому. Чтобы красиво было.
Вспомнив, что ее назвали дурой, Женя вышла из комнаты.
Подруги осуждающе посмотрели на Наташу.
— Она все выдумывает, — оправдывалась та.
— А мне эта выдумка понравилось, — с мечтательной улыбкой сказала Катя, — буду детям рассказывать.
Не стоит винить Наташу. Есть любимые сестры, а есть такие, что и убить мало. Но эти две были просто разными. Не больше, не меньше. Точнее, более разной была Женя. Вот вроде нормальный человек, учиться хорошо, подруги вполне адекватные, стихов не пишет. К свидетелям Иеговы1 относится скептически, в митингах за права животных замечена не была. Любит рыбалку, над каждой пойманной рыбой слез не льет. Потом раз — а что будет, если подземные реки потекут вспять? И не дает этот вопрос ей покоя. Всех домашних измучит.