Погода была теплой, хотелось мороженого, но листья уже пожелтели, засохли, опали, а те, что остались, также шелестели по ветру, но не радостно и шумно, как море летом, а сухо и скорбно, как далекие деревянные колотушки из древнего Багдада, только очень часто. Но это зависит от силы ветра.
Женя, она же Крошка Джейн для друзей и близких, сидела на лавочке и слушала это торопливое перестукивание. Нет, это не деревянные колотушки, подумала она.
— Будто маленькие ракушки пересыпаешь из одной руки в другую, — сказала она вслух.
— Что говоришь? — повернулась к ней именинница-Наташа, сидевшая рядом в обнимку с Костей.
— Шелест сухих листьев похож на звук пересыпающихся маленьких ракушек.
— Понятно, — Наташа повернулась к мужу.
— Но я говорю правду, — обиделась Женя.
— Да кто с тобой спорит?
— Вы мне не верите.
— Крошка Джейн, солнышко, — вмешался Костя, — мы верим, просто не пытаемся сравнивать шум листьев с другими звуками.
Костя, самый верный Женин защитник, всегда говорил с ней мягко и тихо, как с маленьким ребенком, хотя та была старше его на год, а Наташу на два.
— Ну, нам это без надобности, — виновато добавил он.
— Это так грустно, — пожалела его Женя.
— Мы такие, — согласился Костя.
Не желая слушать глупости сестры и сюсюканье своего супруга, Наташа вернулась к своему разговору.
— Вот, значит. А Селезнев…
Этих слов вполне хватило Жене, чтобы вернуться к своим мыслям. Она еще раз прислушалась к шуму листьев. Ну, да. Они шуршат, как маленькие, именно маленькие, ракушки. Вот только листья звучат немного глуше ракушек. Как быть? Да очень просто. Много ракушек можно найти на море, а на берегу моря есть песок. Если на песок рассыпать ракушки, потом взять их в горсть и пересыпать вместе с песком из ладони в ладонь, то это будет как раз шум сухих листьев на ветру. Все верно. Кто-то может сказать, что она не была на море? Только что оттуда.
Откуда взялось это прозвище — Крошка Джейн, никто не помнит. Просто однажды, ровно десять лет назад, на Наташином дне рожденья с другого конца стола Катя попросила:
— Крошка Джейн, передай хлеба, плиз.
— А почему Крошка Джейн? — спросил кто-то из гостей, не входящий в ближний круг.
И тут все принялись переглядываться и морщить лбы.
Действительно, когда Женя стала Крошкой Джейн, не знал ни кто. Старшая из двух дочерей и среднего роста, она не особо тянула на «крошку». И если «Джейн» еще можно было объяснить, то вот «крошка» осталось таинственным и непостижимым словом. Тем не менее, Женя и отец переглянулись и улыбнулись друг другу, словно разделяли на двоих одну маленькую тайну.
