«По песчаной местности носит название Пески. Главная улица Большая Слоновая. Простирается от Александро-Невской части до Большой Невы и отделяется от Литейной части Лиговским каналом и Таврической улицей (пространство без воды 989 969 кв. саж.; дворов 585, зданий 2822). Огромное большинство построек из дерева; населена людьми среднего достатка и бедняками разных сословий и званий: торговцами, чиновниками, ремесленниками, извозчиками, разночинцами и проч.».
Здесь за два века мало что изменилось: Рождественские переименовали в Советские, Большую Слоновую — в Суворовский, да уничтожили церкви Рождества Христова и Греческую.
Тут по-прежнему продолжают процветать мещане, хотя об этом классе населения давно уже перестали вспоминать. Магазины погружены в анабиоз, и приход покупателя воспринимается как второе пришествие.
Застоялый воздух в проходных дворах можно черпать ложкой: слоями чередуются запахи жареного лука, мочи, советской забойной хлорки и невывезенного мусора. Сюда не заглядывает транспорт. Хотя улицы давно замостили, от грязи это не помогло избавиться. Мало фонарей.
А ночью только луна льет свой разбавленный молоком свет на давно забытые хозяевами подснежники-жигули и на купола Грузинской церкви, на грузную громаду гостиницы «Москва» и на паутину трамвайных путей, ведущую к Трампарку №4, на барочную роскошь Смольного собора и на пустые чиновничьи кабинеты.
Пески занимают часть острова, который носит говорящее название Безымянный. Нева здесь делает прихотливый изгиб, и в этой-то песчаной излучине и расположился этот странный район, Бермудский прямоугольник Петербурга.
На его границах бурлит жизнь: на Невском бутики и проститутки, на Лиговском (под тонким асфальтом все течет зловонный Лиговский канал) постоянная пробка, в Смольном шуршат бумажками писцы и мается чья-то тень в немодной кепке, по отремонтированной Синопской набережной мчатся авто. Но внутри этой невидимой глазу зоны гаснут все звуки, все помыслы и всякая человеческая активность — их поглощают Пески. Тупик.
Тут некуда идти и незачем спешить. Густая сетка Советских улиц никуда не ведет, это лабиринт, вещь в себе. Такие лабиринты из живых изгородей устраивали вельможи в своих загородных садах — для увеселения почтенных гостей.
Массовая застройка района началась только в начале XX века, но никаких особо выдающихся зданий возведено так и не было. Вдоль Невы вереницей тянутся заводы, а раньше здесь были пристани, где бурлаки, крючники и грузчики разгружали товары, получали свои копейки и пропивали их в ближайшем кабаке.