— Думаю, да.
— Хотя постой…
— О чем ты? — испугалась я. В милой голове поселилась очередная безумная идея.
— Увидишь, — сказала Альберта. — В следующую пятницу я буду «тусоваться» уже на сцене…
Но Альберту в команду не взяли. Не удалось ей смягчить сердца четверых друзей — и упрашивала она, и кокетничала, и флиртовала, и удивила виртуозной игрой на барабанах. Нет, и все. У них мужской коллектив.
— А на репетицию возьмете? — молила сжалиться подруга.
— Диктуй адрес. Заберем утром.
Альберта написала на салфетке мой. Пришлось организовать «наследнице» ночевку в моем доме. Я заранее притащила в комнату раскладушку, на чердаке откопала в сундуке старое ватное одеяло, в шкафу нашелся затерявшийся подарок бабушки — комплект ситцевого белья. И мама засуетилась — что испечь, приготовить.
— Мы должны быть гостеприимными, хозяйственными, дочка, — причитала она. — Как бы все устроить? Бутерброды запечь в духовке? Тарелку с ветчиной и сыром зеленью и листьями салата украсить? Торт испечь? С каким кремом? Отец, в подпол лезь…
— Сейчас, иду, — откликнулся папа из глубины комнаты и прибавил громкость на телевизоре.
Не припоминаю, чтобы мама так переживала и волновалась, если ждала на ужин соседок. Или подруг на чай в субботу. К приходу гостей она всегда накрывает стол в большой комнате, вынимает «фамильный сервиз», делает розочки из кружевных салфеток, начищает до блеска десертные вилки, ложки, печет яблочный пирог, медовые корзинки… Фоном играет радио, едва слышное. Подруги беседуют на непринужденные темы, хвалят кулинарные способности мамы, а мисс Иделия, стремясь во всем походить на даму из великосветского общества, демонстрирует безупречно сидящий на точеной фигуре брючный костюм или просит поддержать в трудную минуту — всегда у этой важной женщины случаются неприятности. Поправится на сантиметр в талии, у новых туфель каблук отвалится в ливень, сапоги в первый день ноги натрут, фитнес-зал неожиданно закроют на ремонт, из косметического салона уволится болтливый мастер маникюра.
Обстановка моей комнаты восхитила Альберту. Ее заинтересовал поющий пес. Она нажала на кнопку, спрятанную под коричневой жилеткой, и мой плюшевый друг запел детскую песню о дружбе. Альберта мило улыбнулась, провела рукой по цветным корешкам книг на полке, в тумбочке нашла начатый роман о душевных поисках собирателя приключений, мельком пролистала пару страниц и бросила на коврик. Затем сказала задумчиво:
— Личная библиотека, зверьки, столик, компьютер… Мило!
— Патрик знает о титуле?
Альберта молчит.
— Хочешь сказать, что признаваться не собираешься?