— Джон, что ты! Альберта бредит! — воскликнул Эдди. Лицо Элис вспотело под слоем тонального крема. Она забыла о приличиях и держала рот открытым. Если бы ножки моего стула и стула Джона случайно не сцепились, я бы уже сбежала. Гость Эдди в один момент стал противен своими ухаживаниями и разговорами о свободе. Я расценила их как очередное давление на больную мозоль, прекрасно понимая, что группу ограничат рамками «иные боссы», которые просто прикинутся, сказав — мы не они, мы другие. В один миг я вспомнила о важности титула — преимуществе, дающем много возможностей — в первую очередь, заниматься, чем хочу, и если Кеннет Пен собирается узаконить с моей мамочкой отношения, то я, как официальная падчерица, буду требовать оставить все притязания на наш гаражный проект.
— Во всём виновата моя навязчивость! — Джон льстиво извинялся. Челка его прилипла ко лбу, он выгнул спину. Костлявые пальцы отбивали ритм звучащей со сцены музыки.
— Альберта, немедленно извинись, — приказал Эдди с вялой гримасой.
— Простите, — я подчинилась воле брата. Элис демонстративно приблизилась к Эдди. Мне завидно. Жизнь наследников наполнена счастьем, они преданы друг другу. А я! Патрик заполнял мои мысли, «учитель» почти добрался до них, Джон готов упрятать в роскошный особняк, чтобы приказать — роди мне сына.
— Эдвин, совсем запугал сестру! — воскликнул Джон. — Вам не за что извиняться, мисс, скорее мне, но я объяснил… — он перестал стучать. Черный вокалист приветствовал зал. Голос его показался мне знакомым.
— Отвечайте! — настояла я.
— Эдвин много говорил о вас…
— Он рассказывал о репетициях в подвале?
— Так подробно — не успел…
— Разочарую во второй раз. Я намерена посвятить гастролям большую часть жизни. Пока не обрету чувство самореализации. На данный момент оно не пришло, — я вытерла пересохшие губы салфеткой. — Вы — замечательный, добрый и искренний, поверьте, счастливым я вас не сделаю.
Мне удалось освободить стул. Изумленный Эдди не успел возразить. Элис впервые за вечер зашептала ему что-то обо мне в ухо. Джон загрустил. Печальные глаза внимательно следили за мной. Я растворялась в толпе поклонников Рози… Но новичку удалось овладеть их вниманием… Над головами повисли прыгающие руки, стены эхом отражали хоровой гул, барные стойки опустели — нет, четыре счастливца никак не могут отвлечься от наполненных кружек.
— Первая попытка провалилась, — вздохнул неудачливый друг моего брата.
Эдди молчал. Обдумывал, как спасти положение. Элис отодвинула стул и бросила салфетку. Джон внезапно распрямил плечи, взъерошил челку и заулыбался так, словно я уже согласилась переехать в его резиденцию. Вдруг он закашлял.