— Книги учат нас сомневаться и… исследовать, — тихо ответил он.
— Никто из ушедших не вернулся.
Ушедшими называли людей, сбежавших из замка во Внешний мир. Учителя рассказывали, что за всю историю замка их было всего четверо.
Шантра подозревали в краже, ему грозила смертная казнь. Шантр узнал о том, что его разыскивают, до того, как стражники пришли за ним. Вооружившись мотыгой, он оглушил стражника у ворот и сбежал. Больше Шантра никто не видел.
Инорег был ученым. Согласно словам учителей, он хотел свергнуть власть короля Гурровина, деда нынешнего короля. Инорег подговаривал жителей замка к мятежу, но столкнулся с праведным гневом. Тогда он выкрал из лаборатории верёвку и спустился с наружной стороны стены. Верёвку нашли на зубце, а Инорега больше не видели.
Последними ушедшими были стражник Векард и его возлюбленная Регне. Векарду достаточно было дождаться ночи, когда он был дежурным и получал ключи от замка. Учителя разводили руками: любовь делает с людьми странные вещи.
Несмотря на то, что причины бегства ушедших были разные, объединяло их одно: все ушедшие были предателями. Учителя объясняли: для выживания в замке важен каждый человек. Каждый был по-своему незаменим, и потеря каждого означала трудности для остальных.
— Отец, но что если ушедшие просто боялись или не хотели возвращаться?
— Сынок, — прохрипела королева, — ты правда думаешь, что они не рассказали бы нам о том, что внешний мир теперь безопасен?
— Если бы они вернулись, то были бы наказаны…
— Они не вернулись, потому что их убили Тени! — громыхнул король. Королева ещё больше съёжилась.
— Послушай… Квиг, — король заговорил чуть мягче. — Ты умён не по годам, и я действительно могу открыть тебе одну тайну. Но тогда ты должен дать клятву. Эта тайна из тех, которые нельзя открывать — никогда.
Принц ответил не сразу.
— Мой король… Что я могу сделать с тайной, которую нельзя открывать никогда?
Король внезапно снова хохотнул.
— Умница Квиг… Пусть будет так: нельзя открывать до тех пор, как ты станешь королём. Тогда уже сам будешь решать, что рассказывать подданным, а что нет.
Это условие казалось справедливым. Тайна манила Квига, ему не терпелось узнать её.
— Клянусь, — сказал он.
Все знали, что в случае с королевской династией устная клятва была нерушима. Король кивнул.
— Подумай, Квиг: даже если Теней возможно победить — что с того? Как ты думаешь, почему мы до сих пор живы?..
Квиг задумался, но король, похоже, не ждал ответа. Он продолжил:
— Почти четыре века, сотни людей в одном замке. Не разбежались, не подняли бунт, не передрались между собой.