— Мой принц, пожалуйста…
Принц поднял руку.
— Лэон, мне нужна твоя помощь.
— Слушаю, мой принц!
— Сегодня ночью я должен прийти к своей невесте и подарить ей кольцо. От нашей помолвки зависит будущее королевства. Ты меня понимаешь?
Лэон явно не понимал.
— Вчера вечером я уронил кольцо с башни — оно упало прямо перед воротами.
— Мой принц, вы знаете, что я не имею права выходить из замка. Вам нужно обратиться к начальнику стражи…
— А я и не хочу, чтобы ты выходил из замка. Ты не знаешь, куда я уронил кольцо, а я точно заметил это место. Я заберу его сам.
Лэон внезапно побелел так сильно, что стал похож на призрака.
— Мой принц, я должен сообщить о вашем намерении начальнику стражи.
— Конечно, Лэон, — Квиг пожал плечами. — Мы отправимся к нему вместе. Ты сообщишь о моём намерении, а я — о том, что ты спишь на посту и нарушаешь закон об охране королевского наследника.
— Что… закон? Как?
— В чрезвычайной ситуации стража обязана выполнять приказы королевского наследника, если не может немедленно получить их от короля, — напомнил принц. — Если сегодня я не появлюсь с кольцом у своей невесты, это может привести к серьезному скандалу, а продолжение королевской династии окажется под угрозой. Потому я и приказываю тебе открыть ворота — и все проблемы решатся за пару минут. Никто не отправится к начальнику стражи. Возьми это, — принц протянул Лэону папирус, свёрнутый в трубочку.
— Что это?
— Письменный приказ.
Лэон был совершенно раздавлен. Он понял, что угодил в передрягу, но из неё ещё можно было выпутаться. Достаточно было лишь выпустить принца, а потом впустить обратно. Он ведь сам слышал, как что-то упало со стены, а значит, принц не врал ему.
Деревянные ворота были обиты металлическими листами. В правой створке имелась небольшая дверь из того же материала — именно в ней стражник открывал смотровое окошко. Лэон отпер своим ключом внутренний замок и снял его с металлической дужки, блокирующей засов на двери. Затем отодвинул сам засов и потянул ручку. Дверь тяжело отворилась. На Квига пахнуло ночью внешнего мира.
— Только туда и назад, — сказал Лэон, обернувшись к принцу. — Я жду вас здесь.
Квиг кивнул. Сил говорить у него не было.
Перед дверью принц уже не колебался: сомнения остались на башне. Он просто шагнул, и этот шаг развеял все страхи. Внешний мир принял его, окутав тьмой.
Квиг двинулся вперёд, глядя под ноги. Лэон поднял повыше масляный фонарь. Принц постепенно отдалялся от него, приближаясь к границе света и тьмы.
— Не отходите далеко, мой принц, — громко прошептал Лэон.
Не оборачиваясь, Квиг пригнулся и резко бросился прочь от замка. Он не знал, станет ли Лэон преследовать его, и бежал на пределе сил. Это продолжалось недолго — под ноги ему бросился камень, и Квиг с размаху полетел ничком на склон. Падая, он выставил вперёд локти. Перекатился в сторону и бросился прочь от дороги — вправо и вниз, вниз… Сердце трепетало в груди, но Квиг чувствовал восторг. Теперь пути назад не было!