— Как ты? Не устала?
— Всё хорошо, любимый. Почему у тебя такие холодные руки?
Он пожал плечами:
— Пойду покурю. Так точно согреюсь.
— Ну Вова!
Он рассмеялся и снова коротко поцеловал жену — на этот раз в щёку.
— Не волнуйся. Я действительно взбодрюсь.
— Хорошо, только оденься!
Оказавшись на улице, он втянул носом морозный воздух, и ноздри защипало от холода. Надеть куртку и впрямь оказалось хорошей идеей. Из-за резкой смены температуры глаза начали слегка слезиться, и он сморгнул. Огни торгового центра напротив смазались и зарябили. Закурить удалось не с первого раза, но Вова справился и с этим.
Тяжёлая дверь ресторана открылась, и на крыльце показалась та самая незнакомка. «Совпадение, не так ли?» — мрачно подумал Вова.
На вид ей можно было дать около тридцати. Держалась она очень прямо и казалась выше благодаря каблукам. Совета накинуть куртку ей, очевидно, никто не дал.
— Алиса, — голос её оказался неожиданно низким и даже с небольшой хрипотцой.
— Владимир, — сухо ответил он и снова перевёл взгляд на фонари ТЦ.
Встречая интересных девушек, Вова всегда старался помнить, чего стоило построить отношения с Сашей.
Детство его прошло в Костроме. Уход отца, мать, сбивающаяся с ног в попытках прокормить его и двух его младших сестёр, прогулы колледжа ради работы — он давно рассчитывал только на себя. И пусть он не хватал звёзд с неба, но у него было кое-что другое — упрямство. В пятнадцать он доставлял посылки, в двадцать один — разъезжал на «девятке», контролируя поставки продуктов, а в двадцать четыре — продал машину и переехал в Москву. Чтобы снимать комнату, нужно было работать, и после двух недель поисков Вова неофициально устроился в фирму, занимавшуюся оптовой торговлей. Трудолюбие и упорство и тут не остались незамеченными: постепенно он становился ценным сотрудником.
В свободное время Вова шатался по городу, глазея на людей и их занятия. Светловолосая девушка с книгой в скверике на Пушкинской показалась ему невообразимо далёкой. Лёгкое летнее платье оставляло открытыми её нежные плечи — они были совершенны. Возможно, кто-то другой — поскромнее и попугливее — прошёл бы мимо, а потом долго вспоминал бы это наваждение. Вова же упрямо наклонил голову вперёд, развернулся на носках на гравиевой дорожке и двинулся к скамейке. Девушка вначале смотрела удивлённо, а затем искренне и беззлобно смеялась над его неловкими объяснениями.
Саша не отправила его восвояси, и это был успех. Сама она была коренной москвичкой, училась на третьем курсе Вышки2 на экономиста, много читала и слушала классическую музыку: человек совсем другого мира. Общение их начиналось с малого, но Вова почти сразу почувствовал некоторый интеллектуальный разрыв. И снова он не сдался. Он и раньше стремился к развитию, но его окружение было весьма непритязательным, теперь же рядом появилась девушка, ценившая ум, и это мотивировало гораздо сильнее. Он начал читать — и внезапно понял, как много упускал раньше. Он не мог оторваться от Хемингуэя и Войнич, потом мужественно терпел, силясь справиться с «Идиотом». Чуть позже Вове попался «Наполеон» Тарле, и эта книга пробудила в нём новую страсть — к исторической литературе.