— Я женат.
— И у вас прекрасная жена! — воскликнула Алиса. — Я общалась с Сашей, и вам действительно очень повезло с ней. Можем мы перейти на «ты»?
Чуть поколебавшись, он кивнул.
— Вова, мне кажется, мы начали наше общение неправильно. Ты меня боишься, хотя я не сделала ничего плохого.
— Я ничего не боюсь, — ответил Вова. Прозвучало это довольно нелепо.
Алиса глядела серьёзно, но в уголках её глаз появились морщинки, предвещавшие улыбку.
— Раз так, я приглашаю тебя выпить за перезапуск наших отношений.
Выпить вдвоём с Алисой. От одной мысли об этом Вова потерял голову. Ему сильно захотелось курить.
— Не думаю, что это хорошая идея, — глухо ответил он.
— Снова боишься, — рассмеялась Алиса. Она упруго встала со стола и подхватила сумку. — Дело твоё. Вначале ты не казался мне пугливым, ну да ладно. Я всё понимаю.
Алиса прошла к двери, открыла её и сделала приглашающий жест: дескать, прошу на выход. Вова разозлился. Разговор шёл совсем не так, как он рассчитывал. Он хотел выступить в роли порядочного мужчины, но выглядел как упрямый мальчишка.
— Я вовсе не боюсь, но дома меня ждёт жена.
— Так позвони ей и скажи, что я пригласила тебя выпить! В чём проблема? Не думала, что ты без неё не можешь ступить и шагу.
Вова ничего не понимал. Ему не хотелось пасовать перед Алисой, не хотелось выглядеть в её глазах слабым, скучным или трусливым. Он мечтал поехать с ней, но боялся, что об этом узнает Саша. Он бы не удивился, если бы Алиса пообещала сохранить их встречу в тайне, но её предложение сказать правду совсем сбивало с толку.
В конце концов, пока что к его поступкам было не придраться. Он честно сказал Алисе, что между ними не может быть никаких отношений. А она просто предложила обсудить это, как взрослые люди. «Отказываться было бы мальчишеством», — решил он. А уйти он всё равно сможет в любой момент.
— Хорошо, я позвоню, — он кивнул и впервые постарался изобразить улыбку. — Где будем сидеть?
Алиса задумалась. Она так и стояла, держась за ручку открытой двери. Наконец, она кивнула, будто вспомнив о чём-то.
— Я недавно сделала ремонт на кухне. Оценишь?
Он молча смотрел на неё. Слегка наклонив голову, Алиса насмешливо прищурилась. «Да она же играет со мной! — внезапно понял Вова. — Думает, что может вертеть мной, как хочет. Что ж, её ждёт разочарование».
— Хорошо, без проблем, — кивнул он. — Встретимся на парковке.
Вова вышел, не смотря на Алису. Что бы она ни задумала, ей это не удастся. Вскоре она убедится, что он не из пугливых и не собирается идти у неё на поводу.
Он заглянул в свой отдел, чтобы взять куртку, и вышел на парковку. Похолодало, и слякоть на дорожках превратилась в лёд. Алиса завела свой внедорожник, и фары высветили грязные сугробы сбоку от парковки. Прогревая двигатель, Вова написал Саше смс, что задержится, не уточняя причин.