— Чувствую, этот обряд дорого тебе стоил, — первой заговорила я и поежилась.
Дрова в камине почти прогорели, и стало заметно холоднее. Или это я начала заболевать?
— Десять лет жизни, — сухо уточнил Деймон. — Но я отдал бы и больше за возможность избежать войны.
— Войны?
— Не уверен, что тебе стоит об этом знать и забивать голову…
— Стоит. Знаешь, я тут резко поняла, что очень хочу жить.
— Отрадно слышать. Может, ты будешь осторожнее, чем лэрисса Лавронс, и тебя не убьют до представления императору.
— Почему так важно появиться перед взором твоего владыки?
— Владык. Я подчиняюсь лишь моему темному властелину. А ты — обоим. По рождению — светлому, а выйдя за меня замуж — и темному. Я должен представить тебя двору как свою жену и наследницу земель Лавронсов.
В моей голове из разрозненных фактов о «войне», «наследнице», «но я отдал бы и больше…» выросло осознание, что я угодила в какой-то крупный политический переплет, где юная Кэролайн — пешка.
— А…
— Давай завтра. Сегодня я смертельно устал. Главное, убедился, что ты вроде бы не сумасшедшая и не самоубийца.
Я, вспомнив шизофреническую белочку, не была так уверена в первой своей характеристике.
Между тем чернокнижник продолжил:
— Здесь, в моем замке, ты в относительной безопасности. Внутри нет живых слуг. Но на улицу выходить все же не советую. Там есть кого подкупить не деньгами, так страхом.
Я нервно икнула, запоздало сообразив, что мы до сих пор одни и к нам даже не подошел ни один из слуг. И только успела об этом подумать, как из стены выплыл призрак.
Я завизжала. Бешеным тушканчиком стартанула с кресла и в один прыжок оказалась висящей на шее у того единственного в зале, кто в этих самых призраках разбирался. Я бы и за спину чернокнижнику спряталась, если бы тот не сидел в кресле.
— Ик! — ошалело выдала я, а потом все же совладала с членораздельной речью: — Привидение!
— Дор-р-рогая, — пытаясь расцепить мои руки на своей шее, просипел темный, — это всего лишь Гринро. Отпусти.
Я чуть ослабила хватку.
— Добрый вечер, мессир. Прошу прощения, я не хотел напугать вашу спут… э-э-э… — Тут его блеклый полупрозрачный взгляд упал на мое оголившееся запястье, и он полувопросительно закончил: — Супругу?
— Она светлая, это нормальная реакция, — сказал маг и, уже обращаясь ко мне, добавил: — Гринро не какое-то привидение, он лич и управляющий замком.
— Ты же сказал, что тут нет живых слуг, — ошарашенно отозвалась я.
— Но я ничего не говорил про мертвых, — невозмутимо ответил брюнет.
— А еду тебе тоже мертвые готовят? — сглотнула я.
— Да, — отчего-то озадачился Деймон.