— Неправда!!! Ну, пожалуйста, мы будем очень стараться…
И уже через пятнадцать минут всю работу делали сами проказники, правда, под нашим чутким руководством, чтобы не увлеклись. Именно руками, без всякой магии и, заметьте, абсолютно добровольно.
Однако я не хотел, чтобы на следующий день ребята чувствовали себя обманутыми. Поэтому подговорил своих принести большой котел, хлеб и деревенский сыр и, когда работа была закончена, мы организовали классическое фондю — растопили в котле сыр и макали в него куски хлеба на прутьях. Звездная ночь, костер, сыр с хлебом и разговоры старших о военных приключениях — что еще нужно, чтобы покорить мальчишеские сердца?
Каждый субботний вечер мы устраивали такие встречи, на которые приходило все больше учеников. И мы уже не рассказывали, а слушали. И на этих встречах узнали не меньше чем на занятиях. Не о магии, а о магах. Все-таки десять лет обучения в замкнутом мире при строгой дисциплине и постоянном надзоре воспитателей, накладывали свой отпечаток не только на манеру поведения, но и образ мыслей будущих великих волшебников. С кем-то из этих мальчишек нам придется воевать бок о бок, кто-то станет врагом и тогда или он нас, или… Не желаю об этом думать. Милые, веселые ребята, сердца которых сейчас так открыты, так жаждут самой простой дружбы. Те, кто убил женщину и детей для проведения разведки, были такими же, учились в этой же академии, сидели на этой же поляне, мечтали…
Мир суров. Но здесь и сейчас мы счастливы и будущее кажется безоблачным, как это чистое звездное небо.
Месяц промчался как один сказочный день, когда незадолго до отъезда господин Дижон предложил нам посмотреть на настоящую магическую дуэль. Драться должны были два старшекурсника с боевого факультета, возможность примирения, по словам вызывающей стороны, отсутствовала.
По правилам Академии, дуэли проходили в боевом манеже, накрывавшемся магическим защитным куполом. Было предусмотрено обязательное присутствие двоих преподавателей, призванных не допустить смертельного исхода.
Вначале участники дуэли подошли к Дижону, который произнес стандартные и, по большому счету, бессмысленные слова о примирении противников. Затем им было предоставлено полчаса для подготовки к бою. Имена не назывались или я их прослушал, зато смотрел на дуэлянтов во все глаза.
Вызывающей стороной была девица! Ниже среднего роста, в скромном, но, очевидно, безумно дорогом голубом платье, с длинными светлыми волосами, цвет которых я определил для себя как пергидрольный, хотя воспитанный юноша, видимо, назвал бы их платиновыми. Ясно, что это дочь Хранителя, герцогиня, блин.