Как там говорил Данте? "Земную жизнь пройдя до половины, я очутился в сумрачном лесу"? И типа это про ад написано? Всё верно, нет слов. Место, где я в данный момент находился, судя по всему, и было тем самым "лесом", который, кажется, являлся вроде как преддверием настоящего ада, в девятый круг которого однажды неосторожно заглянул Смит, мой "товарищ по несчастью", войдя в разноцветный огонь на границе двух реальностей.
Если подумать, то ад - везде, только кое-где кто-то чуть менее несчастлив, вот и всё. Я не верил, что когда-нибудь окажусь в раю, поэтому просто хотел прожить подольше. Пока что это получалось - и хорошо.
Я вытер меч об траву и подошёл к скорчившейся под деревом Элле. Спросил, напуская на себя грозный вид:
- Ты почему здесь? Разве я не говорил тебе не ходить за мной, а?!
- Говорил, - со вздохом признала она, поднимаясь на ноги. - Отчасти поэтому я за тобой и увязалась. К тому же, мне было интересно; я же из деревни почти и не выходила!
- Тебе выходить и не стоит: видишь, какие опасности тебя здесь подстерегают?!
- Тебя тоже! Зачем вообще ты сюда попёрся? Тебя могли убить!
- И убили бы, отвлекись я на тебя чуть подольше! Я оставил тебя дома, чтоб ты под ногами не путалась!..
- О... Ты ранен! - в страхе прошептала она, глядя на расползающееся по моей одежде кровавое пятно. Как только выйдем к озеру, надо будет застирать...
- Ничего серьёзного. Через несколько дней заживёт, - ответил я, прижимая ладонь к ране, а сам тем временем втайне от Эллы ощупывал рёбра.
Боль в груди немного отступила. Значит, переломов точно нет, иначе я бы закричал. Значит, на самом деле ничего серьёзного.
- Пошли, - буркнул я своей подружке и, не дожидаясь ответа, потопал по еловому "коридору" к порталу-пещере.
По пути мы с Эллой не разговаривали и даже почти не смотрели друг на друга. Кажется, всё, что нужно, мы уже сказали - там, в лесу.
Так мы и дошли до деревни в угрюмом молчании: она - с растрёпанными волосами и надувшись; я же - нахмурившись, в мокром пиджаке и рубашке в еле видимых изжелта-красных разводах.
Небо над нашими головами стало ещё серее. Когда за нами закрылась дверь дома, хлынул дождь.
Вот и погуляли, называется.
РАЙ РЯДОМ
Весь день мы с Эллой сердились друг на друга: я на неё, потому что не надо лезть не в своё дело; она на меня - за то, что накричал.
Рана меня не сильно беспокоила: хорошо, что наконечник стрелы лишь скользнул по коже, а не ушёл вглубь, иначе я бы в том лесу и остался. Рёбра сами по себе не болели; но по груди расплылся огромный синяк, так что я не мог лежать на животе или на боку, не ощущая последствий боя с монстрами.