― Ты ждешь лифта? ― спросила женщина. ― Или решила, что я не могу нажать кнопку сама?
В ее словах было снисхождении в сочетании с высокомерием старой женщины, что Карли не могла сказать, была ли та и в самом деле возмущена или это было привычной манерой общения. Но девушка увидела, как старушка сморщила свое испещренное морщинами лицо, когда облокотилась о клюшку и решила, что той это простительно.
― Я поеду с вами, если позволите, ― сказала Карли.
Женщина некоторое мгновение оценивала ее, прежде чем заковылять в кабину, заняв место у панели с кнопками, будто доказывая тем самым свою точку зрения. Она нажала кнопку второго этажа, а затем посмотрела на Карли.
― Четвертый, пожалуйста.
― Так, значит, ты наш новый жилец?
Ее уже обсуждают?
― Да. Я переехала в понедельник.
― У восточной стены, думаю.
― Верно.
― Из твоей квартиры открывается вид на гавань.
Может она и не слышала о полиции.
― На кусочек. И я даже могу увидеть верхушки некоторых яхт.
― Морской пейзаж. У меня нет такой радости, я живу у северной стены, где мы наслаждаемся солнечным светом зимой.
Женщина склонила голову и посмотрела на Карли из-за верха очков.
― Так откуда ты родом?
― Я с запада.
― У тебя здесь семья?
― Нет. Я никого здесь не знаю.
― По работе?
Она что пишет репортаж?
― Нет, меня внесли в списки в кампус технологического курса. Я начинаю на следующей неделе.
― Ясно.
Лифт приехал.
― Ты читаешь?
Карли поняла, что та не спрашивает грамотная ли она.
― Художественную литературу, да.
Выйдя из лифта, женщина потянула скрюченную руку, чтобы открыть дверь.
― Я держу небольшой книжный клуб для резидентов. Членам клубам надлежит прочитать заданную книгу, но в июле мы отдаем должное творчеству Чарльза Диккенса. Наша следующая встреча состоится вечером во вторник. Если ты прочитаешь что-либо из Диккенса, то мы будем рады твоему обществу.
Часть Карли желала глуповато улыбнуться, но она осталась осторожной и вежливой.
― Спасибо. С удовольствием.
Она не читала Диккенса со школы, но у нее была неделя, чтобы исправить это упущение.
― Квартира сто девять. Я ожидаю тебя ровно в семь пятнадцать. Меня зовут Элизабет Дженнингс.
Она протянула свою костлявую руку для рукопожатия.
― Приятно познакомиться с вами Элизабет. Я Карли Таунсенд из квартиры четыреста девятнадцать.
Если она может быть той, кем хочет, то будет Карли.
Когда двери закрылись, и все, что Карли могла видеть, было ее отражением в листах из нержавеющей стали, она сказала:
― Третий день ее новой жизни, и Шарлотт решает стать Карли, которая встречает соседку и получает приглашение в гости, ― затем она улыбнулась. ― И Карли смеется над собой, пока едет в лифте в свои новые апартаменты.