Я выдохся. Больше думать не было сил. Батончик снова оказался в рюкзаке, на том же месте. Всмотревшись в стол, я увидел записку, будто появившуюся здесь из неоткуда. Я взял листок, на котором корявым подчерком было написано:
«Никольз! Мы втроём ушли за провизией. Если мы не вернёмся к девяти часам, то, скорее всего, мы погибли.
Ева, Болди, Харли.»
В груди моментально потяжелело. Нет, это не озорник-страх, уже уставший сидеть вопросительным знаком. Это кто-то новый. Кто-то ещё более назойливый.
Листок медленно выскользнул из рук и начал кружится вокруг себя. Он упал на пол, не издав ни звука. Я вцепился в часы. 17:00. Сколько ещё осталось? Четыре часа. Как долго они могут возиться? Минуты едва сменяли друг друга. Внутри меня звенела и билась тревога.
Руки не слушались, дёргались мелкими рывками. Как вдруг мне на правое плечо кто-то положил руку. Холодную, мёртвую.
Я окончательно озяб. Позвоночник с хрустом выпрямился.
— Ник? — я узнал голос Евы. — Всё в порядке?
В порядке ли я? У меня сердце в груди застыло, я чуть не умер!
— Да, — ответил я, изобразив задумчивость.
Ева убрала руку и отошла в коридор, где стояли Харли с Болди. Они виновато смотрели в пол и никак не могли подобрать слов, чтобы начать диалог. Мы все молчали, лишь я внимательно разглядывал подростков. Болди был очень расстроен, одет в привычную серую кофту, почти такую же, как и Ева. Харли смотрела куда-то на меня, слегка опустив голову. Я не мог прочесть её взгляда, локоны скрывали широко открытые глаза. Наконец, Ева продолжила, будто за всех троих:
— Ник, в общем, мы ходили за прови… — она заметила упавший на пол листок. — А, короче… Мы не нашли ничего. Даже не встретили никого. Прости.
Простить?! И это они просят у меня прощения?! Я чувствовал себя очень паршиво. К тусующимся страху и тоске присоединился стыд. Все три состояния с ювелирной точностью мешали из разного количества себя по-настоящему ужасный коктейль. Мне хотелось убежать, скрыться с виноватых взглядов подростков.
— Что ж, тогда у меня есть для вас кое-что, — из последних сил начал я и достал упаковку с полупрозрачными пластинками. — А, это. Не думаю, что это можно есть, — выглянула из-за волос Харли.
— Можно. На вкус так себе, конечно, но хоть с голоду не помрём, — я протянул им упаковку и каждый взял по одной штуке.
Все трое переглянулись. Болди покрутил пластинку в руке и махом заглотил её целиком. Ему очень хотелось первым оставить мнение:
— Ну и дрянь. Серьёзно, Ник, а с чего ты взял, что это есть можно?
Девушки только принюхивались и осматривали загадочную пищу. — Это заменители еды. Здесь огромное количество питательных веществ. Вкуса, правда, не хватает.