В Западной Европе впервые вирус был выделен в Чехословакии в 1948г. С этого времени инфекция известна под названием центрально–европейский энцефалит. В отличие от Европы, КЭ в России назывался русским весенне–летним эпидемическим энцефалитом. Со временем из–за общности этиологического источника за этой широко распространенной инфекцией повсеместно утвердилось общее название «клещевой энцефалит».
Дальнейшее изучение клеточно–гуморального иммунитета, сложного иммуно– и нейропатогенеза висцерально–невральной инфекции и их связи с генетической неоднородностью возбудителя инфекции и наследуемыми особенностями системы иммунитета пациента, наравне с современными клиническими исследованиями острого и хронического клещевого энцефалита составляют научную основу новых разработок методов и средств профилактики, диагностики и лечения актуальной для здравоохранения природноочаговой нейровирусной инфекции.
Заслуга в пристальном внимании к западному варианту КЭ принадлежит белорусским ученым под руководством академика АМН СССР В.И. Вотякова, который длительное время возглавлял ведущее научное учреждение в Союзе по этой патологии – БелНИИЭМ, в настоящее время РНПЦ «Эпидемиология и микробиология» (Минск).
Морфология и структурно–функциональные характеристики вируса. Возбудителем КЭ является ВКЭ из семейства Flaviviridae, экологически относящийся к арбовирусам, переносимым членистоногими. Семейство вирусов Flaviviridae теперь выделено из семейства Togaviridae и состоит из трех родов: флавивирусов (Flavivirus), пестивирусов (Pestivirus) и вирусов гепатита С и G (Hepacivirus). Эти три группы вирусов, хотя имеют различные биологические свойства и не обладают серологической перекрестной реактивностью, похожи и родственны между собой, с точки зрения морфологии вирионов, организации вирусного генома и предполагаемой стратегии репликации геномной РНК. Все три рода семейства флавивирусов одинаково характеризуются инфекционной геномной РНК, сходной локализацией генов структурных белков на 5’–конце РНК, отсутствием специализированных геномных РНК, кодирующих белки вирионов, и образованием единого полипротеина–предшественника.
ВКЭ, как и вирионы всех флавивирусов, имеет сферическую форму диаметром до 50–60 нм, покрытую гликопротеиновой оболочкой. Внутри внешней оболочки размещается вирусный капсид – геномный нуклеопротеиновый комплекс, покрытый Core–белком, диаметром около 30 нм.
Геном флавивирусов в составе нуклеокапсида представлен одной молекулой однонитчатой РНК положительной полярности общей длиной около 11 тыс. нуклеотидов, которые кодируют полипептидную цепь длиной 3,4–3,6 тыс. аминокислотных остатков (а.о.). Вирусная РНК содержит 7–метилгуанозиновый кэп на 5’–конце. Геномная РНК служит в качестве мРНК для внутриклеточного синтеза вирусных белков. Для сборки зрелого флавивируса синтезируются 3 вирусных структурных белка: капсидный белок С, мембранный белок М и поверхностный белок Е. Незрелые внутриклеточные вирусные частицы содержат гликозилированный белок–предшественник ргеМ. Кроме того, в геноме флавивирусов закодированы неструктурные белки NS