От плакальщиков было мало толку на кухне, где иногда все же водилось мясо, и в лечебницах, где вместо рева надо было лечить раненых. Зато они прекрасно справлялись с самой тяжелой работой. Правдолюбцы не могли помогать с малышами, потому что не умели рассказывать сказки, придумывать истории и успокаивать детей обманом. Цели безногих и уродов были очевидны, так что им кругов не делали. Но все остальные не избежали этой участи.
– Перед вами Нишайравиннам Корхеннес Седьмой, – сказал Кайоши, которого подвезли к балюстраде.
Две с лишним тысячи человек опустились на колени и коснулись лбами пола.
– Ну можно, я его все-таки обниму? – канючила Яни, стоя возле кресла Клецки. – Я так соскучилась!
– Нельзя, – шепнул сын Драконов. – Это недопустимо. Нико – властий Соаху.
– Ну я сзади! Незаметно! Ну хоть чуть-чуть.
– Яни, – нахмурилась Сиина, и девочке пришлось отступить.
– Встаньте! – скомандовал Нико, жестом поприветствовал затменников и ушел с балкона.
– Вот же пепел, – выдохнул он, почти вывалившись в коридор, стены которого были сплошь покрыты барельефами, а потолок над головой состоял из того же ярко-желтого стекла и тянулся сквозь все здание до южной стены. Таких коридоров, расходившихся от центрального купола, в главном храме было больше пятидесяти, и, глядя на него с вершины горы Достойного Праха, можно было увидеть янтарное солнце.
– Ты как, Нико? – с тревогой спросила Сиина. – Ты очень бледный.
Она сама выглядела не лучше. Страх, разрывавший ее изнутри, почти достиг предела, и всего за пару дней Сиина усохла, а под глазами у нее проступили синяки.
– Я чуть не умер от переживаний, а они просто заблудились в лесу на два дня! – в сердцах сказал властий. – Заблудились! Иди сюда, Яни.
Седьмой только что вернулся с площади вместе с Астре и еще не успел поздороваться с друзьями, когда его потащили на пятый этаж, чтобы он показался порченым, пока не снял одежду. Она вся пропотела и посерела от дорожной пыли, надо было постирать перед завтрашним днем, чтобы высохла за ночь.
– Ура-а-а! – Яни с ходу врезалась в Нико. Сегодня ее косички были особенно кривыми. Сразу видно – заплетал Зехма. – А можно, я тебя крепко-крепко сожму?
– Нет, белка, иначе ты сломаешь мне ребра, – улыбнулся Нико и обратился к остальным: – Я до одури рад вас видеть.
Сиина, Олья, Марх и Кайоши поднялись вместе с ним. Остальные были заняты распределением белых одежд, которые привез Клецка.
– Все настолько по плану, что даже подозрительно, – сказал Марх, скрестив руки на груди и барабаня пальцами по сгибу локтя.
Он стал чем-то похож на остроухов с тех пор, как начал носить оружейный пояс и собирать лохматые волосы в хвост.